Los Angeles en 1 jour : le Griffith, Hollywood et le coucher de soleil sur l’océan

Los Angeles n’est pas une ville, c’est quatre-vingt-huit villes placées côte à côte sur une surface grande comme la moitié de la Ligurie, tenues ensemble par les autoroutes. Il n’y a pas de centre au sens européen et celui qui la visite en le cherchant s’en va déçu. La bonne façon est autre : choisir deux ou trois zones et y rester, en acceptant que le reste restera dehors. En une journée, vous pouvez faire la colline avec l’écriteau, l’observatoire d’où l’on voit tout, le centre avec l’auditorium de Gehry et la plage avec la grande roue au coucher du soleil. Une chose est essentielle : l’automobile.

Matin — La colline et l’observatoire

2 km à pied · 1 étape · de 9h à 12h · commencer haut pour échapper au brouillard

1 – Observatoire Griffith et l’écriteau Hollywood

Temps 3 heures · Entrée gratuite, planétarium environ 10 $ · Parking payant, se remplit tôt · Fermé le lundi

L’Observatoire Griffith se trouve à 350 mètres au-dessus de la ville, dans un parc de mille trois cents hectares, et possède deux qualités rares : c’est gratuit et la vue comprend à la fois le centre de Los Angeles et l’écriteau Hollywood. Il a été construit en 1935 avec l’argent de Griffith J. Griffith, un immigrant gallois enrichi par les mines, qui a mis une condition précise dans son legs : l’entrée devait être gratuite à jamais. Son idée était que regarder dans le télescope changeait les gens.

À l’intérieur se trouvent le pendule de Foucault, le télescope Zeiss qui a été utilisé par plus de gens que n’importe quel autre télescope au monde — plus de huit millions — et le planétarium. Dehors, sur la terrasse, se trouve le panorama que vous avez vu dans La La Land, Jeunesse dorée et des dizaines d’autres films.

L’écriteau Hollywood se voit d’ici, et il vaut la peine de savoir ce que c’est : il a été installé en 1923 comme panneau publicitaire pour un lotissement immobilier et disait HOLLYWOODLAND. Il devait rester debout un an et demi ; les quatre dernières lettres se sont effondrées dans les années 1940 et n’ont jamais été remises. Les lettres font quinze mètres de haut, on ne peut pas s’en rapprocher — il y a un système d’alarme et des caméras — et les meilleurs points de vue pour les photographier sont ici et le Lake Hollywood Park.

Le parking de l’observatoire est petit et se remplit avant dix heures le week-end. Arrivez tôt, ou garez votre voiture plus bas et prenez la navette qui monte depuis le quartier de Los Feliz.

Midi — Hollywood, sans illusions

1,5 km · 1 étape · de 12h à 14h30 · déjeuner compris

2 – Boulevard Hollywood

Temps 1 heure et demie, pas plus · Gratuit · Métro ligne B, Hollywood/Highland

Il faut le dire clairement : le boulevard Hollywood déçoit presque tout le monde. La Marche de la renommée est un trottoir avec plus de deux mille huit cents étoiles en laiton et terrazzo, au milieu de boutiques de souvenirs et de gens déguisés en super-héros qui demandent de l’argent pour les photos. Les étoiles ne sont pas attribuées au mérite : celui qui propose un nom doit payer une somme de dizaines de milliers de dollars, généralement versée par un studio ou une maison de disques.

Cela dit, une heure ici s’écoule volontiers, et deux choses valent vraiment la peine :

• le TCL Chinese Theatre de 1927, avec une façade de pagode : dans la cour se trouvent les empreintes des mains et des pieds de deux cents acteurs, laissées dans le ciment frais à partir, dit-on, d’un incident où une actrice y a marché par erreur. Il y a aussi les sabots d’un cheval et les cigares de Groucho Marx
• le Dolby Theatre, où se tiennent les Oscars : on le visite avec un guide, et on voit la statuette et la scène

Le quartier où le cinéma se fait vraiment n’est pas celui-ci : les studios sont à Burbank et à Culver City, de l’autre côté des collines, et se visitent avec des tours (c’est la deuxième journée).

Après-midi — Le centre que personne ne visite

2 km · 1 étape · de 14h30 à 17h30 · 30 minutes en voiture ou en métro

3 – Centre-ville et le Walt Disney Concert Hall

Temps 2 heures et demie · Jardin de la Disney Hall gratuit, The Broad gratuit sur réservation · Métro ligne B, Civic Center

Le centre de Los Angeles est la partie que les touristes sautent et qui a le plus changé au cours des vingt dernières années. Le Walt Disney Concert Hall, ouvert en 2003 sur un projet de Frank Gehry, est le bâtiment symbole : des voiles en acier inoxydable qui se plient les unes sur les autres, contenant une salle de concert avec l’une des meilleures acoustiques au monde. Vous pouvez librement monter dans le jardin sur le toit, que presque personne ne connaît.

Un détail qui en dit long sur cette ville : certains murs courbes étaient si brillants qu’ils reflétaient le soleil dans les appartements voisins, augmentant la température des pièces de plusieurs degrés et éblouissant les automobilistes. En 2005, ces surfaces ont été poncées pour atténuer le reflet.

À côté se trouvent The Broad, musée d’art contemporain avec entrée gratuite sur réservation, et la Grand Central Market, un marché couvert de 1917 plein d’étals de cuisine mexicaine, où on mange bien et pas cher. S’il vous reste vingt minutes, la Union Station de 1939 est l’une des plus belles gares d’Amérique, moitié art déco moitié mission espagnole.

Soir — L’océan

3 km · 2 étapes · de 18h à 22h · 40 minutes de voiture vers l’ouest

4 – Venice Beach

Temps 1 heure et demie · Gratuit · Parking payant sur le front de mer

Venice a été fondée en 1905 comme projet d’un entrepreneur du tabac, Abbot Kinney, qui voulait recréer Venise en Californie : il a fait creuser quinze kilomètres de canaux, importé de vraies gondoles et des gondoliers de Venise et construit les portiques de style vénitien qu’on voit toujours dans la rue principale. Dans les années 1920, la ville a comblé la plupart des canaux pour en faire des routes, mais certains sont restés, avec les passerelles et les maisons : ils ne sont que quelques rues à l’intérieur des terres et presque personne n’y va. Ils valent le détour plus que le front de mer.

Sur la promenade se trouvent les culturistes de Muscle Beach en plein air, les patineurs, les vendeurs et les artistes de rue : c’est chaotique, un peu usé et très photographié. Allez-y en sachant qu’après le coucher du soleil il se vide rapidement.

5 – La jetée de Santa Monica

Temps 2 heures · Jetée gratuite, manèges à jeton · 4 km au nord de Venice, vous pouvez aussi marcher le long du front de mer

La jetée de Santa Monica date de 1909 et a un petit parc d’attractions au sommet, le Pacific Park, avec une grande roue qui est la première au monde alimentée à l’énergie solaire. Au coucher du soleil elle s’illumine et devient la carte postale de la ville.

C’est aussi ici que se termine la Route 66 : la route qui part de Chicago et traverse le continent sur quatre mille kilomètres a son panneau de fin juste sur la jetée. Ce n’est pas exactement le point historique — le terminus officiel était un carrefour un peu plus loin — mais le panneau est là, et tout le monde s’y fait photographier.

Pour le dîner, les restaurants sur le front de mer sont chers et médiocres : il vaut mieux s’éloigner de deux pâtés de maisons à l’intérieur, sur la Third Street Promenade ou la Main Street, où on mange mieux et on dépense moins.

Comment se déplacer

La réponse honnête est : en voiture. Los Angeles couvre 1 300 kilomètres carrés et les distances entre les zones intéressantes sont de vingt-quarante minutes de route. La location est économique par rapport à l’Europe, l’essence coûte moins cher et les routes sont larges ; le problème est la circulation, qui double les temps de trajet aux heures de pointe, et le parking, que vous payez presque partout.

Le métro existe et a beaucoup grandi ces dernières années : la ligne B relie le centre à Hollywood et est très utile pour deux des étapes de cette journée, tandis que la ligne E arrive à Santa Monica en environ cinquante minutes du centre. Avec un peu de patience, cet itinéraire peut se faire sans voiture, juste en prenant plus de temps.

Sur les autoroutes urbaines, qu’on appelle ici freeways et qu’on désigne avec un article (« the 405 », « the 101 »), deux règles pratiques : les voies de gauche réservées aux voitures avec plusieurs occupants sont souvent les seules qui bougent, et les sorties peuvent aussi être à gauche. Un GPS est indispensable.

Questions fréquemment posées