Portland en 1 jour : Powell’s, le jardin japonais et les ponts

Portland est une ville de six cent mille habitants qui se comporte comme une beaucoup plus petite, et elle en a fait un choix politique : en 1979 l’Oregon a tracé une limite urbaine autour de la ville au-delà de laquelle on ne peut pas construire, pour arrêter l’expansion et protéger les terres agricoles. Le résultat est une ville dense, parcourue à vélo, avec des pâtés de maisons moitié plus petits que les pâtés américains normaux — soixante mètres de côté — et la campagne qui commence d’un coup. Elle a la librairie la plus grande du monde, un jardin japonais considéré comme le plus beau hors du Japon, et aucune taxe de vente : le prix affiché est le prix qu’on paie.

Matin — La librairie la plus grande du monde

2 km · 2 étapes · de 9h à 12h30

1 – Powell’s City of Books

Durée 2 heures, et c’est peu · Gratuit · Ouverte tous les jours · ils donnent une carte à l’entrée

Powell’s City of Books occupe un pâté de maisons entier sur trois étages et est la plus grande librairie indépendante du monde : environ un million de volumes en stock, neuf mille mètres carrés, neuf salles de couleur. À l’entrée ils donnent un plan, et ce n’est pas de coquetterie : ça sert vraiment.

Ce qui la rend différente de toute autre librairie est que les livres neufs et d’occasion sont sur le même rayon, mélangés et organisés par sujet : à côté de l’édition neuve à vingt-cinq dollars il y a le même ouvrage d’occasion à six. C’était un choix de Walter Powell, qui a ouvert en 1971 avec un prêt et l’idée de son fils Michael, qui étudiait à Chicago et avait vu fonctionner une librairie similaire.

Dedans il y a la Rare Book Room, avec les premières éditions et les livres signés, et un café. Portland est aussi la ville américaine avec le plus grand nombre de lecteurs par habitant selon plusieurs relevés, et ce magasin en est la cause et aussi l’effet.

2 – Le Pearl District

Durée 1 heure et demie avec le petit-déjeuner · Gratuit · à pied

Autour de la librairie il y a le Pearl District, un ancien quartier d’entrepôts ferroviaires et de fonderies devenu la zone des galeries et des lofts. Le nom a été inventé dans les années 1980 par une galeriste, qui comparait les vieux entrepôts à des huîtres avec des perles dedans.

Il y a deux choses très locales ici : les Voodoo Doughnut, des beignets farfelus dans une boutique rose avec la queue dehors à toute heure, et les food carts, les petits chariots de nourriture. Portland en a plus de cinq cents, groupés en pâtés de maisons entiers appelés pods : ça coûte peu, on mange bien et il y a toutes les cuisines du monde. C’est la bonne façon de déjeuner dans cette ville.

Midi — Les collines et les jardins

2 km · 2 étapes · de 12h30 à 16h · bus pour monter

3 – Le jardin japonais

Durée 2 heures · Entrée environ 22 $ · Bus 63 ou navette du parc

Le Portland Japanese Garden est considéré par beaucoup comme le plus beau jardin japonais hors du Japon, et ce jugement ne vient pas des Américains : l’ambassadeur japonais qui l’a visité en 1963 a dit que c’était le plus authentique qu’il ait vu à l’étranger.

Il a été créé en 1963 avec une intention précise : réparer les relations avec le Japon après la guerre et, surtout, réparer en quelque sorte ce qui s’était passé ici — en 1942 les Japonais-Américains de l’Oregon ont été internés dans des camps, et à Portland le point de rassemblement était le pavillon du bétail de la foire. Le jardin se dresse sur le terrain de l’ancien zoo de la ville.

Cinq hectares et demi avec cinq styles de jardin différents, du jardin sec de pierre et de gravier au jardin du thé, reliés par des sentiers. Le meilleur moment est l’automne, quand les érables deviennent rouges ; mais même quand il pleut — et il pleut à Portland — l’endroit fonctionne magnifiquement : il est conçu pour ce climat.

4 – Le jardin des roses

Durée 1 heure · Gratuit · à cinq minutes à pied, en descente · floraison de juin à septembre

Juste en bas il y a l’International Rose Test Garden, qui est gratuit et a plus de dix mille plantes de six cent cinquante variétés. Ce n’est pas un parc décoratif : c’est un champ d’essai, où les rosiéristes du monde entier envoient les nouvelles variétés pour voir comment elles résistent, et les plaques indiquent noms et années.

Il a été fondé en 1917 pour une raison dramatique : pendant la première guerre mondiale les pépiniéristes européens craignaient que les bombardements ne détruisent les variétés historiques, et ils les ont envoyées à Portland pour être conservées en sécurité. Depuis lors la ville s’appelle la Rose City. De la terrasse on voit tout Portland avec le Mont Hood à l’horizon, quand c’est dégagé.

Après-midi — Le fleuve et les ponts

2 km · 1 étape · de 16h à 18h30

5 – Le bord du fleuve

Durée 2 heures et demie · Gratuit · Tramway urbain ou à pied · location de vélo sur place

Le fleuve Willamette divise Portland en deux, et la division est si forte qu’elle entre dans les adresses : chaque rue a un préfixe — NW, SW, NE, SE — qui indique dans quel des quatre quadrants elle se trouve. Si quelqu’un vous donne une adresse sans le préfixe, ce n’est pas assez.

Il y a douze ponts sur le fleuve, et ils sont tous différents parce qu’ils ont été construits à différentes époque : il y a des ponts-levis, des ponts à levage vertical, des ponts en arche. Le Tilikum Crossing, de 2015, a une particularité : c’est le plus grand pont américain moderne interdit aux voitures privées — seuls les tramways, les bus, les vélos et les piétons le traversent.

Sur la rive ouest il y a le Tom McCall Waterfront Park, et son histoire en dit long sur cette ville : jusqu’en 1974 il y avait ici une autoroute à six voies. Elle a été détruite pour en faire un parc, et Portland est devenue la première ville américaine à abattre une autoroute urbaine existante. Le réseau cyclable de la ville part aussi de ce parc : Portland est constamment en tête du classement américain pour l’usage du vélo.

En centre-ville il y a aussi le plus petit parc du monde selon Guinness : Mill Ends Park, un cercle de terre de soixante centimètres de diamètre au milieu d’un terre-plein. Il a été créé en 1948 par un journaliste qui, fatigué de voir ce trou vide, y a planté des fleurs et a commencé à écrire des articles sur les colonies de lutins qui y habitaient.

Soir — L’autre rive

2 km · 1 étape · de 18h30 à 22h

6 – Hawthorne et les quartiers de l’est

Durée 3 heures et demie avec le dîner · Gratuit · Bus 14 ou à pied du pont

La rive est est là où Portland vit. Hawthorne Boulevard et Division Street sont de longues rues pleines de magasins indépendants, de librairies d’occasion, de disquaires et de restaurants, pratiquement sans aucune chaîne. C’est ici que la ville a acquis sa réputation, celle qu’une série télévisée a résumée dans la phrase « à Portland le rêve des années 1990 est encore vivant ».

Sur la bière voici une statistique : Portland a plus de brasseries que n’importe quelle autre ville du monde, plus de soixante-dix dans les limites communales et une centaine dans la zone urbaine. Le mouvement américain de la bière artisanale est né ici et à Seattle dans les années 1980, et c’est pourquoi la ville est aussi appelée Beervana.

Pour le dîner : les food carts ferment tôt, donc le soir on va aux restaurants. La cuisine de Portland est l’une des plus intéressantes des États-Unis grâce à la géographie — l’Oregon a du saumon, des champignons, des noisettes, des fruits rouges et des vins de pinot noir — et parce que les loyers bas ont permis à beaucoup de cuisiniers d’ouvrir de petits restaurants personnels.

Comment se déplacer

Portland a un bon système de tramway léger (MAX) avec cinq lignes, un tramway urbain qui circule dans le centre-ville et des bus : un abonnement journalier coûte environ 5,60 dollars et vaut pour tous. Le MAX relie l’aéroport au centre-ville en quarante minutes.

Ce qu’il est vraiment intéressant de faire, cependant, c’est du vélo. Portland est depuis des années en tête du classement américain pour l’usage du vélo : il a plus de six cents kilomètres de pistes cyclables, les pâtés de maisons courts qui ralentissent les voitures et un service public de location de vélos. La ville est plate le long du fleuve, et en vélo on couvre en une journée bien plus qu’à pied.

Sur les adresses : chaque rue a un préfixe de quadrant — NW, NE, SW, SE, plus le petit N — qui indique la position par rapport au fleuve et à la rue Burnside. Une adresse sans préfixe est ambiguë, et il est toujours mieux de l’inclure dans votre appli de navigation.

Questions fréquemment posées