Toronto en 1 jour : la tour CN, les quartiers et les îles

Toronto est la plus grande ville du Canada et l’une des plus multiculturelles au monde : une personne sur deux est née à l’étranger et plus de cent soixante langues y sont parlées. Elle n’a pas de centre historique monumental — c’est une ville jeune, développée rapidement — et c’est précisément pour cela qu’on la visite différemment : par quartiers, l’un à côté de l’autre, qui sont en réalité des pays différents. En une journée, vous pouvez voir la plus haute tour de l’hémisphère occidental pendant quarante ans, un marché couvert du XIXe siècle, une ancienne distillerie victorienne et un coucher de soleil sur les îles, avec la ligne d’horizon vue de l’eau.

Matin — La tour et le marché

3 km · 2 étapes · de 9 à 13 · commencer par le haut

1 – La CN Tower

Temps 1 heure et demie · Ticket environ 45 $ CAD avec créneau horaire · EdgeWalk environ 225 $ · Métro Union

La CN Tower mesure 553 mètres de haut et de 1975 à 2007, c’était la plus haute structure autoportante du monde, jusqu’à ce que le Burj Khalifa la dépasse. Elle n’a pas été créée comme attraction touristique mais comme antenne : dans les années soixante, les nouveaux gratte-ciel bloquaient les signaux radio et télévisés de la ville, et il fallait quelque chose qui se dresse au-dessus de tous. Elle a été construite en quarante mois, en versant du ciment en continu pendant des nuits entières.

À l’étage d’observation, il y a le sol en verre, qui peut supporter le poids de quatorze hippopotames et sur lequel presque tout le monde hésite un moment avant de marcher. Ceux qui ont les nerfs solides peuvent faire l’EdgeWalk : vous marchez dehors, harnachés, sur une corniche large d’un mètre et demi à 356 mètres de haut. Cela coûte autant qu’un hôtel pour deux nuits.

Réservez le premier créneau de la journée : à neuf heures, il n’y a pas de file d’attente et l’air est plus clair. Par temps clair, vous pouvez voir les nuages de vapeur des chutes du Niagara, à soixante-dix kilomètres.

2 – Le Marché St Lawrence

Temps 1 heure et demie avec déjeuner · Gratuit · Fermé les lundis · 20 minutes à pied

Le Marché St Lawrence est le marché couvert de Toronto et s’y trouve, sous une forme ou une autre, depuis 1803. Le bâtiment sud, le principal, incorpore l’ancien hôtel de ville de 1845 : la façade classique au centre de la structure en brique est celle-là, et dessous se trouvaient aussi les cellules de police.

À l’intérieur, il y a une centaine d’étals : poisson, fromages de l’Ontario, charcuterie, pain. La chose à manger, si vous n’en mangez qu’une, c’est le sandwich au lard de pois : longe de porc en saumure panée dans la farine de maïs, cuite sur une plaque et mise dans un pain mou. C’est le plat emblématique de Toronto et il est né dans ce même marché, quand la ville était le plus grand centre de transformation du porc au Canada et s’était gagné le surnom de Hogtown, la ville des porcs.

Midi — Le Distillery District

1,5 km · 1 étape · de 13 à 15h30

3 – L’ancienne distillerie victorienne

Temps 2 heures · Gratuit · Tramway 504 ou 20 minutes à pied · zone piétonne

Le Distillery District est l’ensemble le mieux préservé de bâtiments industriels victoriens en Amérique du Nord : quarante-sept bâtiments en brique, avec des rues pavées et pas de voitures. C’est ici que s’était la Gooderham and Worts, qui au XIXe siècle était la plus grande distillerie du monde : en 1861, elle produisait plus de deux millions de gallons de whisky par an.

Elle a fermé en 1990, et pendant une décennie, c’est devenue l’un des plus grands plateaux de tournage du continent, car elle pouvait jouer le rôle de Londres, Boston ou Chicago à bas coût : plus de huit cents films y ont été tournés. Depuis 2003, c’est un quartier de galeries, cafés, ateliers d’artisans et théâtres.

C’est aussi le meilleur endroit pour comprendre pourquoi Toronto est une ville de briques rouges : l’argile de la région est riche en fer, et les fours locaux produisaient des briques de cette couleur. Après le grand incendie de 1904, qui a détruit cent bâtiments du centre-ville, les règlements ont imposé la maçonnerie à la place du bois — et c’est pour cette raison que la ville a l’aspect qu’elle a.

Après-midi — Les quartiers

3 km · 2 étapes · de 15h30 à 18h30 · la partie la plus vivante de la journée

4 – Kensington Market et Chinatown

Temps 2 heures · Gratuit · Tramway 505 ou 506 · le dernier dimanche du mois d’été est fermé aux voitures

Kensington Market n’est pas un marché couvert mais un quartier de petites maisons victoriennes peintes, où les magasins ont envahi les jardins et les porches. Son histoire est l’histoire de l’immigration canadienne en miniature : elle était juive d’Europe de l’Est dans les années vingt — avec trente synagogues — puis portugaise, puis caribéenne, puis vietnamienne et latino-américaine. Aujourd’hui, c’est tout cela à la fois, avec des fromageries à côté des empanadas et des poissoneries caribéennes.

Elle a été désignée site historique national en 2006, ce qui est inhabituel pour un quartier ouvrier, précisément pour cette stratification. Le dernier dimanche du mois, de mai à octobre, les rues sont fermées aux voitures et deviennent une fête.

À côté se trouve la Chinatown de Spadina Avenue, l’une des plus grandes en Amérique du Nord. Toronto en a au moins six, dispersées dans toute la région urbaine, et c’est une bonne mesure de ce qu’est cette ville.

5 – Graffiti Alley et Queen West

Temps 1 heure · Gratuit · à pied, la ruelle s’étend derrière Queen Street West

Derrière Queen Street West, sur environ un kilomètre, s’étend une ruelle de service entièrement peinte : c’est Graffiti Alley, et contrairement à de nombreux endroits similaires, c’est légal. En 2011, la ville, après avoir essayé de tout peindre, a changé d’avis et a créé un programme qui distingue les murales autorisées du vandalisme. Les œuvres changent constamment.

Au-dessus, Queen West est la rue des boutiques indépendantes, des disquaires et des cafés. Vers l’ouest, elle devient West Queen West, avec les galeries et le Trinity Bellwoods Park, qui les soirs d’été se remplit de gens assis sur l’herbe.

Soir — Les îles, et la ligne d’horizon de l’eau

2 km · 1 étape · de 18h30 à 22 · c’est la partie à ne pas sauter

6 – Les îles de Toronto

Temps 3 heures · Traversier environ 9 $ CAD aller-retour, 15 minutes · Départ du Terminal Traversier Jack Layton · vérifiez le dernier trajet

Devant la ville, à un quart d’heure de traversier, se trouve un archipel de quinze îles sans voitures, avec des plages, des canaux, des locations de canoe et environ sept cents résidents qui y vivent à l’année dans l’une des plus grandes communautés urbaines sans voitures en Amérique du Nord.

Jusqu’en 1858, ce n’était pas des îles mais une péninsule sablonneuse attachée au continent : une tempête violente a ouvert une brèche et les a séparées à jamais. Dans les années cinquante et soixante, la ville a démoli la plupart des maisons pour en faire un parc, et les résidents restants ont résisté pendant vingt ans avec des barricades et des procès, jusqu’à ce qu’en 1993, ils obtiennent des baux de quatre-vingt-dix-neuf ans.

Vous allez à l’île Ward ou à l’île Centre, vous marchez le long du rivage et vous attendez le coucher de soleil : de là, la ligne d’horizon avec la CN Tower s’illumine sur l’eau, et c’est l’image que tout le monde connaît de Toronto. Sur l’île, il y a quelques endroits, mais peu : il est bon d’apporter quelque chose, ou de dîner au retour.

Vérifiez l’heure du dernier trajet avant de partir, car elle change selon la saison : rester coincé sur l’île est un classique. En hiver, les trajets sont réduits et seulement pour l’île Ward.

Comment se déplacer

Le réseau s’appelle TTC et réunit deux lignes de métro principales, un réseau dense de tramways et d’autobus. Les tramways sont le moyen de transport caractéristique de la ville : Toronto possède le plus grand réseau de tramways en Amérique du Nord et est l’une des rares villes du continent à ne pas l’avoir démantelé dans les années cinquante. Les lignes circulent sur les grandes avenues est-ouest, qui sont aussi celles des quartiers.

Vous payez avec une carte PRESTO ou directement avec une carte de crédit ; le ticket unique coûte environ 3,35 dollars canadiens et est valable deux heures avec des correspondances illimitées. Le pass journalier, autour de 13,50, vaut le coup à partir de quatre trajets.

La ville est disposée en grille et les distances sont plus grandes qu’elles ne le paraissent sur la carte : Yonge Street, qui la traverse du nord au sud, est l’une des rues les plus longues du monde. Marcher entre deux quartiers voisins peut signifier une demi-heure.

Questions fréquemment posées