Que voir à Naples : le guide des lieux qui comptent vraiment

Naples détient le record italien de l’écart entre ce qu’elle possède et ce dont on parle. On y trouve le musée le plus important au monde pour l’antiquité romaine, une ville souterraine creusée dans le tuf, trois Caravage, et à une demi-heure de train deux cités romaines enfouies et un volcan en activité. Le tout coûte bien moins cher que dans les autres villes d’art. Ce guide classe les lieux par importance et non par itinéraire, en indiquant pour chacun la durée nécessaire, le prix et s’il faut réserver.

Les emblèmes, ce pour quoi l’on vient à Naples

Spaccanapoli et les décumans

Durée 2 heures à pied · Gratuit

Le centre ancien est resté la trame grecque du V^e siècle av. J.-C. : trois rues parallèles d’est en ouest, les décumans, coupées par des ruelles. La Via dei Tribunali est le decumanus maximus ; la parallèle plus au sud, celle qui fend le centre comme une lame vue d’en haut, c’est Spaccanapoli — un nom officieux : sur les plans, elle s’appelle Via Benedetto Croce puis Via San Biagio dei Librai.

Entre les deux court San Gregorio Armeno, la rue des artisans santonniers : des ateliers ouverts toute l’année qui fabriquent des bergers et, tradition désormais bien établie, les personnalités de l’année en cours. En décembre elle est impraticable ; en juin, on y marche.

Piazza del Plebiscito et le Palais royal

Durée 2 heures avec le palais · Place gratuite, palais environ 10 €

Un hémicycle de colonnes avec la basilique San Francesco di Paola d’un côté et le Palais royal de l’autre. À l’intérieur, on visite une trentaine de salles avec l’escalier d’honneur, le théâtre de cour et la bibliothèque nationale, qui conserve les papyrus carbonisés d’Herculanum — la seule bibliothèque de l’Antiquité qui nous soit parvenue, et que l’on cherche encore à lire.

Galleria Umberto I et Teatro San Carlo

Durée 1 heure 30 avec la visite du théâtre · Galerie gratuite, théâtre environ 12 €

La galerie, de 1890, possède une coupole de fer et de verre haute de cinquante-sept mètres. En face, le Teatro San Carlo : inauguré en 1737, c’est le plus ancien opéra encore en activité en Europe, quarante ans de plus que la Scala. La visite guidée dure une demi-heure et fait entrer dans la salle, devant six rangs de loges.

Castel dell’Ovo et le bord de mer

Durée 1 heure 30 · Gratuit

Il se dresse sur un îlot relié par un pont, et c’est là que la ville a commencé : les colons grecs y ont débarqué et l’ont appelée Parthénope. Le nom vient d’une légende sur Virgile, qui aurait caché un œuf magique dans les fondations : tant que l’œuf tient, Naples tient.

L’entrée est libre et l’on monte jusqu’à la terrasse supérieure, d’où l’on voit tout le golfe. Au coucher du soleil, c’est le plus bel endroit de la ville et il ne coûte rien. En contrebas, le Borgo Marinari, et de là part le Lungomare Caracciolo, deux kilomètres et demi fermés à la circulation.

Les musées

Musée archéologique national

Durée 2 heures 30 · Billet environ 22 € · Fermé le mardi

C’est le musée le plus important au monde pour l’antiquité romaine, et il conserve tout ce qui est sorti de Pompéi et d’Herculanum : qui visite les fouilles sans venir ici ne voit que des maisons vides.

Trois choses à ne pas manquer : la mosaïque d’Alexandre de la Maison du Faune, dix mètres carrés pour un million et demi de tesselles ; la collection Farnèse, avec le Taureau Farnèse, le plus grand groupe sculpté antique qui nous soit parvenu, taillé dans un seul bloc ; et le Cabinet secret, la salle des objets érotiques pompéiens, murée pendant près de deux siècles. À l’étage, la maquette en liège de Pompéi, du XIX^e siècle.

Musée de Capodimonte

Durée 3 heures · Billet environ 15 € · Presque toujours à moitié vide

C’est le musée le plus sous-estimé d’Italie et il occupe un palais au milieu d’un parc de cent vingt hectares. La collection de peinture des Farnèse est immense : la Flagellation de Caravage, la Crucifixion de Masaccio, la Danaé de Titien, l’Anthée du Parmesan, et les cartons préparatoires de Raphaël et Michel-Ange pour les Chambres du Vatican et la chapelle Sixtine.

On y monte en bus depuis le centre. Le parc est gratuit et constitue le poumon vert de la ville.

Chartreuse San Martino

Durée 2 heures 30 · Billet environ 6 € · Funiculaire depuis le centre

Un monastère du XVII^e siècle sur la colline du Vomero, avec des cloîtres, une église baroque chargée à l’excès et la section des crèches : la crèche Cuciniello, du XVIII^e siècle, est un paysage entier peuplé de centaines de figurines. Des terrasses, on voit tout le golfe, le Vésuve en face et la ville en contrebas : c’est la vue de toutes les cartes postales.

À cinquante mètres, le Castel Sant’Elmo offre une terrasse à 360 degrés, le point de vue le plus haut de Naples.

Églises et chefs-d’œuvre

Chapelle Sansevero

Durée 45 minutes · Billet environ 10 € · Entrées limitées, réserver

Une petite chapelle au fond d’une ruelle, et à l’intérieur le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, de 1753 : un corps étendu sous un voile de marbre si fin que, pendant deux siècles, on a cru à un vrai voile pétrifié par l’alchimie. Il est taillé dans le même bloc, et c’est pour cela qu’il faut le voir de ses yeux.

Le prince de Sansevero qui l’a commandé était alchimiste, franc-maçon et inventeur, excommunié plus d’une fois. Au sous-sol se trouvent ses machines anatomiques : deux squelettes dont le système circulatoire est entièrement conservé, dont on discute encore aujourd’hui.

Cloître de Santa Chiara

Durée 45 minutes · Billet environ 6 € · Église gratuite

L’église a été bombardée en 1943 et rebâtie nue, comme à l’origine. Le cloître de majolique a survécu : soixante-six piliers octogonaux revêtus de carreaux du XVIII^e siècle, avec des scènes de chasse, de mer et de vie quotidienne, et un jardin d’orangers au milieu. C’est l’endroit le plus calme du centre de Naples.

Pio Monte della Misericordia

Durée 45 minutes · Billet environ 8 €

Une petite église de la Via dei Tribunali qui conserve les Sept Œuvres de miséricorde de Caravage, de 1607, encore au-dessus de l’autel pour lequel elles ont été peintes — un cas rare : presque tous les Caravage ont été déplacés dans des musées. Depuis la tribune du premier étage, on regarde le tableau d’en haut, comme le faisaient les gouverneurs de l’institution.

Le Duomo et le Trésor de San Gennaro

Durée 1 heure · Duomo gratuit, musée du Trésor environ 12 €

Au Duomo, trois fois par an, a lieu le rite du sang de San Gennaro : l’ampoule de sang coagulé est exposée et, s’il se liquéfie, c’est bon signe pour la ville. C’est la chose que les Napolitains prennent le plus au sérieux.

Le musée du Trésor, à côté, conserve des joyaux offerts au fil de sept siècles, estimés plus précieux que la couronne d’Angleterre : la mitre de 1713 compte trois mille six cents pierres précieuses.

Naples souterraine

Sous la ville s’en trouve une seconde, creusée dans le tuf, et c’est la part qu’aucune autre ville italienne ne possède.

Napoli Sotterranea

Durée 1 heure 30 · Billet environ 12 € · Visite guidée uniquement, départs fixes

Quarante mètres sous la ville : d’abord des carrières grecques, puis les citernes de l’aqueduc romain, puis des abris antiaériens pendant la guerre, quand des milliers de personnes vivaient là-dessous. Les jouets et les lits y sont encore. Le parcours passe par un boyau d’un demi-mètre de large, que l’on franchit de profil avec une bougie, et s’achève dans un théâtre romain situé sous un appartement privé.

Catacombes de San Gennaro

Durée 1 heure · Billet environ 10 € · Visite guidée uniquement

Les plus grandes catacombes du sud de l’Italie, sur deux niveaux, avec des fresques paléochrétiennes du II^e siècle et des espaces hauts et larges — rien à voir avec les couloirs étroits des catacombes romaines. Elles sont gérées par une coopérative de jeunes du Rione Sanità, et le billet finance le quartier : c’est l’un des cas de renaissance par le tourisme les plus souvent cités.

Cimetière des Fontanelle

Durée 45 minutes · Entrée libre ou libre participation

Un ossuaire aménagé dans une carrière de tuf, qui conserve les restes d’environ quarante mille personnes, mortes de la peste en 1656 et du choléra au XIX^e siècle. On y pratiquait le culte des anime pezzentelle : les Napolitains adoptaient un crâne anonyme, le nettoyaient et en prenaient soin en échange d’une protection. L’Église a interdit la pratique en 1969. Le lieu est saisissant et se prend pour ce qu’il est.

Station de métro Toledo

Durée 20 minutes · Coût un ticket de métro, un peu plus d’un euro

C’est une station de métro, et elle a été classée à plusieurs reprises parmi les plus belles d’Europe : un puits de lumière revêtu de mosaïque bleue qui simule une descente dans l’eau, avec les escaliers mécaniques qui plongent à l’intérieur du cône. Le détour vaut la peine même sans prendre le métro. Idem pour la station Università.

Le Vésuve et les cités enfouies

Pompéi · soixante-six hectares, huit mille habitants en 79 apr. J.-C., et une ville conservée par les cendres qui l’ont tuée. Ce n’est pas un site archéologique : c’est une ville où l’on marche dans la rue et où l’on entre dans les maisons. Cherchez le Forum avec le Vésuve au fond, la Maison du Faune, la Villa des Mystères hors les murs, le Lupanar, les Thermes stabiens et l’Amphithéâtre. Comptez quatre heures au minimum. Circumvesuviana depuis Piazza Garibaldi, 35 minutes.

Herculanum · bien plus petit et, pour beaucoup, plus impressionnant : ici ce ne sont pas les cendres mais une coulée de boue brûlante qui a tout scellé, conservant les étages supérieurs des maisons, les poutres de bois, les portes, les lits et jusqu’à la nourriture. Sur la plage antique, on a retrouvé trois cents squelettes : des gens qui attendaient un bateau. Deux heures et demie.

Le Vésuve · une navette monte jusqu’à mille mètres, puis vingt minutes à pied sur les lapilli jusqu’au bord du cratère, à 1170 mètres. Le cratère fait six cents mètres de diamètre et les fumerolles fument encore. Accès contingenté avec réservation obligatoire, et fermeture en cas de mauvais temps ou de vent fort.

Les Champs Phlégréens · de l’autre côté, vers Pouzzoles : la Solfatare, le temple de Sérapis, l’amphithéâtre flavien avec ses souterrains intacts, et Baïes engloutie, que l’on visite en bateau à fond de verre. C’est la zone volcanique où presque aucun touriste ne va.

La pizza, qui à Naples n’est pas un détail

La pizza napolitaine est un produit réglementé : pâte de farine, d’eau, de sel et de levure uniquement, longue pousse, mise en forme à la main sans rouleau, cuisson au four à bois à 485 degrés pendant soixante à quatre-vingt-dix secondes. Elle sort moelleuse, avec un bord gonflé et taché de noir, et elle se plie : qui attend une pizza croustillante sera déçu, car c’est autre chose.

Les deux classiques sont la marinara — tomate, ail, origan, huile, sans fromage — et la margherita. Dans une pizzeria sérieuse, elles coûtent entre cinq et neuf euros. Les pizzerias historiques sont presque toutes Via dei Tribunali : le soir on fait la queue et l’on ne réserve pas, on prend un numéro et l’on attend dans la rue. Le midi, les mêmes pizzerias sont à moitié vides.

À goûter aussi : la pizza frite, qui est tout autre chose et se mange dans la rue, et le cuoppo de friture mêlée.

Trois choses à savoir

La circulation ne suit pas les règles auxquelles vous vous attendez. Les scooters ne s’arrêtent pas toujours aux passages piétons : traversez d’un pas ferme et prévisible, les voitures ralentiront. S’arrêter à mi-chemin est la chose la plus dangereuse à faire.

Sac devant soi dans les ruelles bondées et dans la Circumvesuviana, téléphone hors de la main quand on marche. Le centre ancien et les zones touristiques se parcourent tranquillement, même le soir, mais les vols concernent presque toujours un téléphone bien en vue.

Le café se boit au comptoir et coûte environ un euro, moitié moins que dans le nord. Le caffè sospeso est la tradition qui consiste à en payer un de plus pour celui qui viendra ensuite et n’en aura pas les moyens.

Quand y aller

Avril-juin et septembre-octobre sont les bons mois : beau temps et Pompéi praticable. C’est aussi le moment où la ville est la plus vivante.

Juillet et août sont chauds, et à Pompéi, où il n’y a pas d’ombre, cela devient pénible : dans ce cas, y aller à l’ouverture. En août, beaucoup d’ateliers du centre ferment.

L’hiver est doux et pluvieux mais tout à fait praticable, et les musées se visitent sans queue. En décembre, San Gregorio Armeno devient impraticable à cause de la foule des crèches — ce qui, pour beaucoup, est précisément la raison de venir.

Ce que coûtent les entrées

Comment choisir, selon le temps dont vous disposez

Un jour · le Musée archéologique et Spaccanapoli le matin, Santa Chiara et le souterrain l’après-midi, le Castel dell’Ovo au coucher du soleil. L’itinéraire complet est dans Naples en 1 jour.

Trois jours · une journée pour la ville antique, une pour les Bourbons et les collines, et une journée entière hors les murs entre Pompéi, le Vésuve et Herculanum : c’est Naples en 3 jours.

Questions fréquentes