Atlantic City en 1 jour : le Boardwalk, les rues du Monopoly et Lucy
Si vous avez joué à Monopoly, vous connaissez déjà Atlantic City : les cases du plateau américain sont ses vraies rues, et la case la plus chère de toutes — celle qui en français s’appelle Parc de la Concorde — s’appelle Boardwalk, c’est-à-dire la promenade en bois qui court le long de la plage. C’est une ville qui a inventé beaucoup de choses : la première promenade en bois du monde, le concours de Miss America, la tire à l’eau salée, et le premier casino américain en dehors du Nevada. Elle a aussi connu un déclin difficile, et elle ne le cache pas. On y va pour une journée, et une journée suffit.
En résumé
- Durée · une journée, de 10 à 23 heures
- Combien de marche · 6-7 km, tous en plat, presque tous sur du bois
- D’où partir · excursion d’une journée de Philadelphie (1 heure) ou de New York (2 heures et demie)
- Budget · 60-110 dollars par personne, sans compter ce que vous laissez à la table de jeu
- Faut-il une voiture · non pour le Boardwalk, oui pour aller voir Lucy : sinon il y a le bus jitney
- Quand · de mai à septembre. En hiver, beaucoup d’attractions de la jetée ferment et seul le casino reste
- Âge minimum dans les casinos · 21 ans, avec pièce d’identité, même juste pour traverser la salle
Tout se tient sur une bande de sable longue de six kilomètres : Lucy est le seul arrêt qui nécessite un vrai trajet.
Matin — Le Boardwalk et la jetée
4 km · 2 étapes · de 10 à 13h30 · toujours sur du bois
1 — La promenade en bois
Durée · 2 heures · Gratuit · Fauteuil roulant poussé à la main · environ 20 $ pour une section
Le Boardwalk d’Atlantic City est la première promenade en bois jamais construite au monde, née en 1870 pour une raison prosaïque : les hôteliers en avaient assez que les clients apportent du sable dans leurs chambres et sur les trains. La solution fut une plateforme amovible le long de la plage, qui en hiver était enlevée et rangée. C’était tellement efficace que toutes les stations balnéaires d’Amérique l’ont copiée, et le nom commun pour ce type de promenade est resté boardwalk.
Aujourd’hui, elle mesure environ six kilomètres de long, avec les tours des casinos d’un côté et l’océan de l’autre. Vous pouvez marcher ou vous faire pousser dans une chaise roulante, les fauteuils en osier à trois roues poussés à la main qui existent ici depuis 1887 : ils sont nés pour les malades qui venaient « prendre l’air de mer » et sont devenus un moyen de transport touristique.
Goûtez à la saltwater taffy, la tire-tout qui est une institution ici depuis 1880. Le nom, dit la légende locale, est né d’une tempête qui a inondé un kiosque : le vendeur, par plaisanter, a dit à une cliente qu’il n’avait maintenant que de la « tire à l’eau salée ». Il n’y a pas d’eau de mer dedans, mais le nom a persévéré.
2 — Steel Pier
Durée · 1 heure et demie · Entrée gratuite, attractions à jetons, grande roue environ 15 $ · Saisonnier
Le Steel Pier est une jetée de divertissements qui entre dans l’océan depuis 1898. À son apogée, entre les années 1920 et 1950, on l’appelait le plus grand spectacle du monde : Frank Sinatra, Duke Ellington et les Beatles y ont joué, et il y avait une attraction qui serait impensable aujourd’hui, le cheval qui plonge, un cheval qui se jetait d’une plateforme haute de douze mètres dans un bassin d’eau avec une fille en selle. Cela a duré de 1929 à 1978, quand les protestations des animalistes l’ont fermé.
Aujourd’hui, c’est un parc d’attractions normal, avec des manèges et une grande roue panoramique de quarante mètres surplombant l’eau, d’où vous pouvez voir toute la côte. L’entrée est gratuite : vous payez pour les attractions.
Midi — Le phare et les rues du Monopoly
2 km · 2 étapes · de 13h30 à 16h · déjeuner compris
3 — Absecon Lighthouse
Durée · 1 heure · Billet · environ 10 $ · 228 marches · fermé certains jours de semaine hors saison
Le phare d’Absecon date de 1857, il est haut de quarante-six mètres et est le plus haut phare du New Jersey et le troisième des États-Unis. Il a été conçu par George Meade, le même ingénieur militaire qui six ans plus tard commanderait l’armée de l’Union à Gettysburg. Vous montez 228 marches et la lentille originale est toujours en place : de là-haut, vous comprenez la forme de la ville, qui s’étend sur une île étroite entre l’océan et le lagon.
4 — Les rues du Monopoly
Durée · 1 heure, à pied · Gratuit
En 1933, Charles Darrow, un chômeur de Philadelphie, a mis au point la version du jeu qui deviendrait Monopoly, et pour les cases, il a utilisé les rues d’Atlantic City, où il avait passé ses vacances. Le plateau américain est toujours celui-là : Baltic Avenue et Mediterranean Avenue sont les deux cases les moins chères et ce sont de vraies rues, aujourd’hui dans une zone pauvre de la ville ; Ventnor, Pacific et Park Place existent tous ; et la case la plus chère est le Boardwalk.
Il y a aussi une erreur devenue histoire : la case Marvin Gardens est en réalité Marven Gardens, un quartier entre Margate et Ventnor dont le nom vient de la fusion de Margate et Ventnor. La coquille a été commise en 1933 et Parker Brothers n’a officiellement présenté ses excuses qu’en 1995, sans la corriger.
Marcher sur Pacific Avenue et lire les noms des rues latérales est un jeu qui dure une demi-heure et qui est assez amusant. N’attendez pas de beauté : Baltic et Mediterranean sont deux rues décrépites, et c’est partie du récit.
Après-midi — Lucy, l’éléphant
1 km · 1 étape · de 16 à 18h · 15 minutes en voiture ou en bus vers le sud
5 — Lucy l’éléphant
Durée · 1 heure · Visite guidée · environ 12 $ · Margate City, 10 km au sud · fermée pendant certaines périodes hivernales
À dix kilomètres au sud le long de la côte, à Margate, se dresse un éléphant haut de six étages. Il s’appelle Lucy, il est fait de bois et de tôle, pèse quatre-vingt-dix tonnes et y est depuis 1881. Un promoteur immobilier, James Lafferty, l’a construit avec une idée simple : attirer les acheteurs sur les terres sablonneuses qu’il voulait vendre. Il a aussi fait breveter l’idée de construire des bâtiments en forme d’animaux et a gagné.
Dans le ventre, vous grimpez un escalier en spirale à l’intérieur d’une patte arrière, et de la plateforme sur le dos, vous voyez l’océan. Au fil des années, c’était une maison privée, un hôtel et un bar clandestin pendant la Prohibition. En 1970, il était réduit à une ruine et était sur le point d’être démoli : un comité de citoyens a collecté les fonds et l’a fait transporter sur une remorque pour trois pâtés de maisons jusqu’au terrain public où il se tient aujourd’hui. C’est un monument historique national et c’est la plus ancienne attraction touristique routière d’Amérique encore debout.
Lucy ne se visite qu’avec un guide, à des heures fixes et en petits groupes. Hors saison, les visites sont peu nombreuses et le week-end d’été, il y a des files d’attente : vérifiez les horaires avant de partir.
Soir — Les casinos, et l’histoire qui les sous-tend
2 km · 1 étape · de 18 à 23h
6 — Les tours au bord de la mer
Durée · 4 heures avec dîner · Entrée gratuite, 21 ans minimum avec pièce d’identité · à pied sur le Boardwalk
En 1976, le New Jersey a approuvé le jeu par référendum, mais avec une contrainte : uniquement à Atlantic City. C’était une tentative de sauver une ville qui était en chute libre depuis les années 1960, vidée par les voyages aériens et la climatisation, qui rendaient moins nécessaire d’aller à la plage. Le premier casino a ouvert en 1978 : c’était le premier aux États-Unis en dehors du Nevada, et cela a fonctionné pendant une décennie.
Puis le jeu a été légalisé presque partout, et Atlantic City a perdu son monopole : rien qu’en 2014, quatre casinos ont fermé. Certains ont été rouverts sous d’autres noms, d’autres restent des tours vides au bord de l’eau. En marchant, vous remarquez le contraste : des salles scintillantes d’un côté, des îlots abandonnés deux rues derrière. C’est une ville que vous visitez aussi pour cette raison, pas seulement malgré cette raison.
L’histoire la plus célèbre est celle de la Prohibition : Enoch « Nucky » Johnson, le chef politique du comté, gardait la ville ouverte à l’alcool, au jeu et à la prostitution tandis que l’Amérique était sèche, et en 1929, il y a accueilli la première grande réunion nationale des chefs du crime organisé américain, avec Capone et Luciano assis ensemble. C’est l’histoire qui a inspiré Boardwalk Empire.
À savoir aussi : le concours de Miss America est né ici en 1921, pas pour des raisons romantiques : les hôteliers voulaient une raison de garder les touristes au-delà de la première semaine de septembre.
S’il pleut, ou si c’est la basse saison
- En hiver · la jetée et Lucy ferment ou réduisent les horaires, et ce qui reste est une ville de casinos dans le vent. Si vous venez entre novembre et mars, vérifiez d’abord ce qui est ouvert : vous risquez une demi-journée.
- Sous la pluie · le Boardwalk a de longues sections couvertes à l’intérieur des centres commerciaux des casinos, et vous marchez au sec presque partout.
- Alternative intérieure · l’Aquarium d’Atlantic City au vieux port, petit mais bon avec les enfants, et le Noyes Arts Garage.
- Si vous avez un jour de plus · à une demi-heure de voiture, il y a Ocean City, qui est la station balnéaire familiale, sans casinos et sans alcool, et les Pine Barrens, une forêt d’un million d’acres avec des rivières couleur thé.
Combien coûte la journée
| Article | Dépense |
|---|---|
| Boardwalk, plage, rues du Monopoly, casinos | gratuit |
| Grande roue panoramique du Steel Pier | environ 15 $ |
| Phare d’Absecon | environ 10 $ |
| Lucy l’Éléphant | environ 12 $ |
| Bus jitney pour Margate, aller-retour | environ 8 $ |
| Déjeuner et dîner | 35-65 $ |
| Total | environ 80-110 $ par personne |
Chiffres de référence en août 2026, en dollars, excluant ce que vous jouez. Aux casinos, le stationnement est payant même si vous mangez là, et sur le Boardwalk en été, les tarifs doublent le week-end. La plage, en revanche, à Atlantic City est gratuite, contrairement à presque tous les autres endroits du New Jersey, où vous achetez un badge de plage.
Comment s’y rendre
De Philadelphie, c’est environ une heure en voiture le long de l’Atlantic City Expressway, et c’est la plus naturelle des excursions d’une journée : les Philadelphiens y vont depuis toujours. De New York, c’est deux heures et demie, et dans ce cas, il vaut mieux l’insérer dans un voyage vers le sud plutôt que de le faire aller-retour en une seule journée.
Sans voiture : les bus relient Atlantic City à New York et à Philadelphie plusieurs fois par jour et arrivent à la gare au centre-ville, à deux pâtés de maisons du Boardwalk ; il y a aussi un train de Philadelphie. Dans la ville, les jitneys bleus circulent, des minibus qui passent continuellement le long de Pacific Avenue et vont jusqu’à Margate : ils coûtent quelques dollars et sont le bon moyen de rejoindre Lucy sans voiture.
Foire aux questions
Atlantic City se visite-t-elle en une journée ?
Oui, et une journée suffit vraiment : le Boardwalk, la jetée, le phare, Lucy et les casinos tiennent tous sur une bande de sable de six kilomètres de long. Cela a du sens comme excursion d’une journée de Philadelphie (une heure) ou comme arrêt lors d’un voyage entre New York et la Floride.
Est-il vrai que Monopoly utilise les rues d’Atlantic City ?
Oui : le plateau américain de 1935 utilise les vraies rues de la ville, et la case la plus chère est le Boardwalk. Ce sont des rues que vous pouvez traverser à pied, et certaines — Baltic et Mediterranean, les deux moins chères — sont toujours dans une zone pauvre. La case Marvin Gardens est une coquille : elle s’appelle Marven Gardens.
Qu’est-ce que le Boardwalk ?
La première promenade en bois du monde, construite en 1870 parce que les touristes ont arrêté d’apporter du sable dans les hôtels et les trains : en hiver, elle était démontée et rangée. D’où le nom commun utilisé partout en Amérique pour ce type de promenade.
Qui est Lucy l’éléphant ?
Un bâtiment haut de six étages en forme d’éléphant, fait de bois et de tôle, construit en 1881 à Margate par un promoteur immobilier qui voulait attirer des acheteurs. Vous grimpez dans le ventre et ressortez sur la plateforme sur le dos. C’est un monument historique national et c’est la plus ancienne attraction touristique routière d’Amérique encore debout.
Peut-on entrer dans les casinos sans jouer ?
Oui, l’entrée est gratuite, mais vous devez avoir 21 ans et votre pièce d’identité peut être demandée même juste pour traverser la salle. Les mineurs ne sont pas autorisés à rester dans la zone de jeu même avec accompagnement. À l’intérieur, il y a des restaurants, des boutiques et des théâtres ouverts à tous.
La plage est-elle payante ?
Non : à Atlantic City, la plage est gratuite, et c’est une exception dans le New Jersey, où presque partout vous devez acheter un badge de plage payant. Elle est large et surveillée par les maîtres nageurs pendant les mois d’été.
Quand vaut-il la peine d’y aller ?
De mai à septembre : les manèges tournent, la jetée est ouverte et la plage est surveillée. Hors saison, beaucoup d’attractions ferment ou réduisent les horaires et ce qui reste est surtout le casino, qui est ouvert toute l’année. Le vent d’hiver sur le Boardwalk est vraiment froid.
Est-ce sûr ?
Le Boardwalk, les casinos et le bord de l’eau sont fréquentés et surveillés. Atlantic City est cependant une ville avec de fortes différences d’un pâté de maisons à l’autre : deux rues derrière le bord de l’eau, vous entrez dans des quartiers pauvres et vides. Le soir, restez sur le Boardwalk et sur Pacific Avenue, et pour Margate, utilisez le jitney ou la voiture.
Est-il vrai qu’il y avait un cheval qui plongeait ?
Oui : de 1929 à 1978, sur le Steel Pier, un cheval avec une cavalière en selle plongeait d’une plateforme haute de douze mètres dans un bassin d’eau. C’était l’attraction la plus célèbre de la ville et a été fermée après les protestations contre le traitement des animaux.
Quel rapport a-t-il avec Boardwalk Empire ?
La série s’inspire d’Enoch « Nucky » Johnson, le chef politique qui pendant la Prohibition maintenait la ville ouverte à l’alcool et au jeu. En 1929, Atlantic City a accueilli ici la première grande réunion nationale des chefs du crime organisé américain. Peu de bâtiments de la ville de cette époque subsistent : vous visitez l’histoire, pas les décors.
septembre 6, 2026
