Russie en 1 semaine : Moscou et Saint-Pétersbourg

La Russie est le plus grand pays du monde, mais les deux étapes qui comptent vraiment pour un premier voyage se trouvent à quelques heures de train l’une de l’autre : Moscou, la capitale politique et économique, et Saint-Pétersbourg, la capitale impériale voulue par Pierre le Grand comme « fenêtre sur l’Europe ». Ce sont deux villes qui racontent des histoires différentes du même pays — le pouvoir centralisé du Kremlin contre l’ambition européenne des tsars — et ensemble elles suffisent pour un premier voyage sérieux, la liaison entre les deux faisant partie de l’expérience au même titre que les étapes elles-mêmes.

Jours 1 et 2 — Moscou : le pouvoir et l’art

2 jours · du cœur du Kremlin à la galerie nationale

1 – La place Rouge, le Kremlin et Saint-Basile

Durée journée entière · Entrée du Kremlin 700 roubles, cathédrales comprises · Fermé le jeudi

La place Rouge ne tire pas son nom du communisme, comme on le croit souvent : en vieux russe, krasnaya signifiait « belle » avant même de signifier « rouge », et la place porte ce nom depuis le dix-septième siècle. Le Kremlin — le mot signifie simplement « forteresse » — est le siège du pouvoir russe de façon ininterrompue depuis le quinzième siècle : dans l’enceinte de ses vingt-deux tours se trouvent encore aujourd’hui la résidence présidentielle, le Sénat et trois cathédrales qui furent, pendant des siècles, le cœur religieux de toute la Russie. La cathédrale de la Dormition est celle où étaient couronnés les tsars ; celle de l’Archange abrite leurs tombeaux jusqu’à Pierre le Grand.

À l’autre extrémité de la place, la cathédrale Saint-Basile fut commandée par Ivan le Terrible et construite entre 1555 et 1561 pour célébrer la conquête de Kazan : neuf chapelles distinctes, chacune dédiée à une victoire différente, réunies sous neuf bulbes qui ne se ressemblent jamais, ni dans la forme ni dans la couleur — la polychromie n’arriva qu’au dix-septième siècle, un siècle après la construction. La légende, probablement inventée par les diplomates étrangers de l’époque et jamais confirmée par les sources russes, veut qu’Ivan ait fait aveugler l’architecte pour qu’il ne puisse jamais rien construire d’aussi beau ailleurs.

2 – Le GOUM

Durée une heure, en passant · Entrée libre

Le GOUM, en face du Kremlin de l’autre côté de la place, fut construit en 1893 comme « Grand Magasin universel » : une galerie de verre et de fer longue de deux cent quarante mètres sur trois niveaux, avec un canal couvert au centre qui transportait autrefois réellement de l’eau. À l’époque soviétique, quand les commerces privés n’existaient pas, il restait ouvert mais avec des rayons presque vides ; aujourd’hui, c’est redevenu une galerie de luxe, mais la structure architecturale est restée intacte telle qu’elle était à l’inauguration, et c’est pour cela que ça vaut la peine d’y entrer, ne serait-ce que pour la voir, pas pour faire des achats.

3 – La galerie Tretiakov

Durée une demi-journée · Entrée 500 roubles

Fondée en 1856 par le marchand et collectionneur Pavel Tretiakov, qui fit don de toute sa collection à l’État, la galerie qui porte son nom est l’endroit idéal pour voir l’art russe d’une façon que Saint-Pétersbourg, où l’Ermitage se concentre sur l’art occidental, ne permet pas aussi bien : les icônes d’Andreï Roublev, les grands portraitistes du dix-neuvième siècle, les paysages des Ambulants — le mouvement de peintres qui, dans la seconde moitié du siècle, abandonnèrent les académies pour peindre la Russie réelle, des paysans et des steppes.

4 – Le théâtre Bolchoï, le soir

Durée le soir · Billets à partir de 1 500 roubles, à réserver bien à l’avance

Le Bolchoï, fondé en 1776, est l’une des compagnies de ballet et d’opéra les plus prestigieuses au monde : la façade néoclassique avec le quadrige de bronze d’Apollon est l’un des symboles de Moscou, et voir le Lac des cygnes ou Casse-Noisette dans la salle d’origine, restaurée grâce à un projet de 700 millions de dollars achevé en 2011, est une expérience qui vaut la dépense même pour qui ne suit pas habituellement la danse classique. Les billets pour les spectacles les plus demandés s’épuisent des semaines à l’avance sur le site officiel.

Jours 3 et 4 — Moscou : le métro, les couvents et la périphérie

2 jours · le visage moins touristique de la capitale

5 – Les stations-palais du métro

Durée une demi-journée · Coût un ticket unique, environ 65 roubles

Le métro de Moscou, inauguré en 1935, fut conçu par Staline comme un « palais du peuple » : les stations de la ligne circulaire et des premières lignes radiales sont revêtues de marbre, de mosaïques, de lustres de bronze et de vitraux, avec un niveau de décoration qu’aucun autre métro au monde n’a jamais égalé. Komsomolskaïa a des plafonds baroques avec des mosaïques dédiées à la victoire de la Seconde Guerre mondiale ; Maïakovskaïa, de 1938, remporta le Grand Prix de l’Exposition universelle de New York de 1939 pour son acier inoxydable et les mosaïques du plafond consacrées au ciel soviétique sur vingt-quatre heures ; Novoslobodskaïa compte trente-deux vitraux colorés rétroéclairés, dessinés par un artiste letton qui les rapporta de Riga après la guerre.

Parcourir quatre ou cinq stations avec un seul ticket (valable pour le transit, pas pour sortir et rentrer) est une façon de passer une matinée qui ne coûte presque rien et qui montre un visage de Moscou que les musées ne montrent pas : onze millions de personnes par jour utilisent ce métro pour aller travailler, à l’intérieur de ce qui fut pensé comme un monument.

6 – Le couvent de Novodievitchi

Durée une demi-journée · Entrée du couvent 350 roubles, cimetière libre

Fondé en 1524 pour célébrer la reprise de Smolensk, le couvent de Novodievitchi est classé au patrimoine de l’UNESCO et fut pendant des siècles l’endroit où étaient envoyées les femmes de la famille tsariste, souvent contre leur gré : Sophie, demi-sœur de Pierre le Grand, y fut enfermée après avoir tenté de lui usurper le trône, tout comme la première épouse répudiée de Pierre lui-même. L’ensemble de tours rouges et blanches, de style baroque moscovite, est l’un des mieux conservés de la ville.

À côté, le cimetière de Novodievitchi abrite, entre autres, Tchekhov, Boulgakov, Gogol, Khrouchtchev et Eltsine : les tombes sont souvent des sculptures élaborées plutôt que de simples pierres tombales, et s’y promener est une façon insolite mais respectueuse de parcourir deux siècles d’histoire culturelle et politique russe en quelques centaines de mètres.

7 – Les collines des Moineaux

Durée quelques heures · Accès par la ligne rouge du métro, arrêt Vorobiovy Gory

Depuis le belvédère des collines des Moineaux, sur la rive droite de la Moskova, on voit tout Moscou : le fleuve qui décrit un large méandre, les gratte-ciel du quartier d’affaires de Moscou-City au loin, et derrière soi l’université d’État Lomonossov, l’une des « sept sœurs » staliniennes — les gratte-ciel jumeaux de style gothico-soviétique construits entre 1947 et 1953 pour célébrer le huit-centième anniversaire de Moscou. Avec ses 240 mètres, il reste aujourd’hui encore le bâtiment universitaire le plus haut du monde.

8 – La rue Arbat

Durée le soir · à pied, piétonne

La rue Arbat, piétonne depuis 1986, est la plus ancienne rue de Moscou en dehors du Kremlin : au dix-neuvième siècle y habitèrent Pouchkine (qui y épousa Natalia Gontcharova dans l’église toute proche) puis, plus tard, des générations d’artistes et de dissidents soviétiques, ce qui fit longtemps de l’Arbat un synonyme de non-conformisme culturel. Aujourd’hui c’est une rue de caricaturistes, de musiciens de rue et de boutiques de souvenirs, plus touristique que bohème, mais elle reste un bon endroit pour une promenade du soir avant de prendre le train pour Saint-Pétersbourg.

Jours 5 et 6 — Saint-Pétersbourg : la fenêtre sur l’Europe

Sapsan Moscou–Saint-Pétersbourg, environ 4 heures · 3 nuits · la capitale impériale

Pierre le Grand fonda Saint-Pétersbourg en 1703 sur un terrain marécageux à l’embouchure de la Neva, arraché à la Suède, avec l’objectif déclaré d’ouvrir à la Russie une porte directe sur l’Europe : il la construisit en un temps record, avec des dizaines de milliers d’ouvriers, et en 1712 en fit la capitale à la place de Moscou, un titre qu’elle conserva plus de deux cents ans jusqu’à la révolution de 1917. C’est une ville différente de Moscou : plus européenne dans son architecture, construite sur des canaux comme un Amsterdam de la Baltique, et célèbre pour les nuits blanches de fin juin, quand le soleil ne se couche presque jamais tout à fait.

9 – L’Ermitage

Durée journée entière · Entrée 500 roubles · Fermé le lundi

Le musée de l’Ermitage, installé dans le palais d’Hiver et cinq bâtiments reliés sur la Neva, naquit en 1764 de la collection privée de Catherine II, qui rachetait des lots entiers de tableaux aux maisons régnantes européennes en difficulté financière. Il compte aujourd’hui plus de trois millions de pièces : si l’on s’arrêtait trente secondes devant chacune, il faudrait onze ans pour toutes les voir. L’escalier des Ambassadeurs, tout d’or et de marbre blanc, est la carte de visite du musée ; la salle Saint-Georges (l’ancien trône) et les salles Rembrandt, avec la plus grande collection au monde du peintre hollandais en dehors des Pays-Bas, sont les étapes qu’on ne saute pas.

10 – L’église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé

Durée une heure · Entrée 350 roubles

Construite entre 1883 et 1907 à l’endroit exact où le tsar Alexandre II fut tué par une bombe en 1881, l’église fut voulue par son fils Alexandre III dans un style délibérément vieux-russe — les bulbes polychromes, inspirés de Saint-Basile à Moscou — en net contraste avec l’architecture baroque et néoclassique occidentale qui domine le reste de la ville. À l’intérieur, plus de sept mille mètres carrés de mosaïques recouvrent chaque surface : c’est probablement la collection de mosaïques la plus étendue d’Europe réunie dans un seul édifice, ayant survécu à la fermeture soviétique — pendant des décennies elle servit d’entrepôt de légumes — et rouverte seulement en 1997 après une restauration qui dura vingt-sept ans.

11 – La forteresse Pierre-et-Paul

Durée quelques heures · Entrée de la cathédrale 600 roubles

La forteresse Pierre-et-Paul, sur l’île du même nom dans la Neva, est le plus ancien bâtiment de la ville : sa première pierre, posée par Pierre le Grand en 1703, marque conventionnellement la fondation même de Saint-Pétersbourg. La cathédrale qu’elle abrite, avec la flèche dorée la plus haute de la ville (122 mètres), est le mausolée de tous les tsars russes depuis Pierre le Grand, y compris Nicolas II et sa famille, dont les restes ne furent identifiés par analyse ADN que dans les années 1990 et inhumés ici en 1998, quatre-vingts ans après leur exécution de 1918.

Jour 7 — Peterhof, le Versailles russe

Hydroptère depuis le quai de l’Ermitage, 30 minutes, ou train+bus · journée entière

Peterhof, sur le golfe de Finlande à trente kilomètres de Saint-Pétersbourg, fut voulue par Pierre le Grand à partir de 1714 ouvertement pour rivaliser avec Versailles, après un voyage en France qui l’avait profondément marqué. Le résultat est la Grande Cascade : soixante-quatre fontaines et deux cents statues dorées qui descendent des terrasses vers la mer, alimentées sans aucune pompe mécanique par un système de canaux et de dénivelés naturels conçu au dix-huitième siècle et encore fonctionnel aujourd’hui à l’identique. Le palais et les jardins furent presque entièrement détruits par l’occupation nazie entre 1941 et 1944 puis reconstruits pièce par pièce après la guerre à partir de photographies et de dessins d’époque.

Questions fréquentes

Previous Destination

Next Destination

info@grulliver.it