Madrid in 1 giorno: il Prado, gli Asburgo e le tapas della Cava Baja

Madrid è una capitale che non somiglia a nessuna delle altre, e la ragione è che è stata inventata a tavolino: nel 1561 Filippo II ci trasferì la corte da Toledo perché era al centro esatto della penisola, e da un paese di duemila anime nacque una capitale. Non ha un fiume importante, non ha un porto, non ha un centro medievale grandioso. Ha però tre cose che valgono il viaggio: uno dei tre o quattro musei di pittura più importanti al mondo, un modo di stare in strada che non esiste altrove in Europa, e degli orari che vanno accettati — qui si cena alle dieci e non è una posa.

Mattina — La Madrid degli Asburgo

2 km · 3 tappe · dalle 9:30 alle 14:00 · tutto a piedi nel centro vecchio

1 – Palazzo Reale

Tempo di visita 1 ora e mezza · Biglietto circa 14 € · Metro Ópera · Fascia gratuita nel tardo pomeriggio per i cittadini UE, con code

Il Palacio Real ha 3.418 stanze ed è il più grande palazzo reale dell’Europa occidentale, più grande di Versailles e di Buckingham. Non ci abita nessuno: la famiglia reale spagnola vive in una residenza più piccola fuori città e questo si usa per le cerimonie di stato.

Sta qui perché ci stava l’Alcazar, la fortezza musulmana del Nono secolo attorno a cui è nata Madrid: la città fu fondata dagli arabi come avamposto militare, e il nome viene probabilmente da al-Magrit, «sorgente d’acqua». L’Alcazar, diventato palazzo degli Asburgo, bruciò completamente la notte di Natale del 1734; nell’incendio andarono perduti oltre cinquecento quadri, fra cui diversi Velázquez. Filippo V, che era francese e nipote di Luigi XIV, colse l’occasione per farne uno nuovo tutto in pietra, perché non bruciasse mai più.

Dentro: la Sala del Trono con il soffitto affrescato da Tiepolo, che venne a Madrid a settant’anni e ci morì; la Sala di Porcellana, interamente rivestita di ceramica; la Farmacia Reale con centinaia di vasi da farmacia; e l’Armeria, una delle due o tre più importanti al mondo, con le armature di Carlo V e Filippo II. C’è anche un quartetto di strumenti Stradivari decorati, gli unici al mondo ancora insieme come li aveva concepiti il liutaio.

Fuori, la Plaza de Oriente con le statue dei re visigoti e la cattedrale dell’Almudena: iniziata nel 1883 e consacrata nel 1993, il che la rende una delle cattedrali più recenti d’Europa — Madrid è stata capitale per oltre quattro secoli senza avere una cattedrale.

2 – Plaza Mayor

Tempo 30 minuti · Gratis · Spostamento 10 minuti a piedi

La Plaza Mayor è del 1619 e non è una piazza qualunque: è un recinto chiuso, centoventinove metri per novantaquattro, circondato da edifici identici a tre piani con 237 balconi. Ci si entra da nove archi.

Quella forma ha una funzione: era un teatro. Qui si tenevano le corride, le incoronazioni, le beatificazioni, i mercati, i tornei e gli autos de fe dell’Inquisizione, e i balconi erano posti a sedere, affittati o assegnati per rango. Il re guardava dalla Casa de la Panadería, l’edificio affrescato sul lato nord, che era la sede del corporazione dei panettieri.

La piazza è bruciata tre volte — nel 1631, nel 1670 e nel 1790 — e ogni volta è stata ricostruita più regolare. Oggi i tavolini sotto i portici sono cari e non ci si mangia: si attraversa, si guarda, e si va cinquanta metri più in là.

3 – Mercado de San Miguel e La Latina

Tempo 1 ora e mezza, pranzo compreso · Gratis · Spostamento 2 minuti

Appena fuori dalla Plaza Mayor c’è il Mercado de San Miguel, l’unico mercato madrileno con la struttura originale in ferro e vetro del 1916. Oggi non è più un mercato di quartiere ma un mercato di tapas: si gira fra i banchi, si prende un piatto qui e un bicchiere là, si mangia in piedi. È turistico e caro rispetto al resto della città, ma la struttura vale ed è un buon modo per capire il meccanismo delle tapas.

Poi si scende verso La Latina, che è il quartiere più antico e il migliore per mangiare davvero. La Cava Baja è una via corta con una densità di taverne che non ha eguali: si entra, si ordina una bevanda e un paio di tapas al banco, si paga, si esce e si va nella successiva. È il tapeo, e non è un aperitivo: è il modo in cui a Madrid si cena.

Su come funziona: si sta in piedi al banco, che costa meno del tavolo. Si ordina una caña (birra piccola) o un vino, e in molti locali arriva una tapa gratuita insieme. Le porzioni si chiamano tapa (piccola), media ración e ración. Cose da provare: bocadillo de calamares, il panino con i calamari fritti che è il piatto di strada di Madrid; il cocido madrileño se avete fame vera; le patatas bravas; e il jamón ibérico.

Pomeriggio — Il Prado e il parco

3 km · 3 tappe · dalle 15:30 alle 20:00 · qui c’è il motivo del viaggio

4 – Puerta del Sol e Gran Vía

Tempo 45 minuti · Gratis · si cammina verso est

La Puerta del Sol è il centro convenzionale della Spagna: nel selciato c’è una lastra, il chilometro zero, da cui si misurano tutte le distanze stradali del paese, e ci sono sempre venti persone in fila per fotografarci sopra il piede.

Sull’orologio della Casa de Correos tutta la Spagna guarda il capodanno: alla mezzanotte del 31 dicembre si mangiano dodici acini d’uva, uno per ogni rintocco, e chi non ci riesce porta sfortuna per l’anno. È una tradizione nata a Madrid nel 1909, pare da una sovrapproduzione di uva che i viticoltori dovevano smaltire.

Da qui parte la Gran Vía, aperta nel 1910 demolendo oltre trecento edifici e cancellando quattordici strade: fu un’operazione brutale e discussa, pensata per dare a Madrid un’arteria moderna. Ne è uscito un chilometro e mezzo di architettura dei primi del Novecento con le insegne al neon, i cinema e i teatri: la chiamavano la Broadway madrilena. Camminatela almeno fino all’edificio Metrópolis, quello con la cupola nera e la statua alata, che è l’immagine simbolo della città.

5 – Museo del Prado

Tempo di visita 2 ore e mezza · Biglietto circa 15 € · Gratis nelle ultime due ore dei feriali e nelle ultime cinque della domenica

Il Prado è uno dei tre o quattro musei di pittura più importanti del mondo, e ha una caratteristica che lo rende diverso dal Louvre: non è una collezione enciclopedica, è la collezione privata dei re di Spagna, cioè il gusto personale di una dinastia che per due secoli è stata la più ricca d’Europa perché aveva l’argento delle Americhe. Compravano quello che gli piaceva, e gli piaceva bene.

Le cose da non mancare, se avete due ore e mezza:

• Las Meninas di Velázquez, 1656. È il quadro più discusso della storia della pittura: si vede il pittore che dipinge, una tela di cui vediamo solo il retro, l’infanta con le sue damigelle, e in fondo uno specchio in cui compaiono il re e la regina — che quindi stanno dove state voi. Non si è mai smesso di litigare su che cosa stia esattamente succedendo.
• Le pitture nere di Goya. Sono quattordici dipinti che il pittore, vecchio, sordo e disilluso, fece direttamente sui muri di casa sua fra il 1819 e il 1823, senza commissione e senza intenzione di mostrarli. Furono staccati e trasferiti su tela cinquant’anni dopo. Il Saturno che divora un figlio era nella sala da pranzo.
• Il 3 maggio 1808, sempre di Goya: la fucilazione dei madrileni da parte delle truppe napoleoniche, con l’uomo in camicia bianca a braccia aperte. È considerato il primo quadro moderno sulla guerra, quello da cui discendono Manet e Picasso.
• Il giardino delle delizie di Bosch, che Filippo II comprò e teneva nella sua camera all’Escorial.
• La sala di Tiziano: Carlo V ne fece il suo ritrattista ed è qui che si capisce che cosa fosse la potenza asburgica.

La fascia gratuita nelle ultime due ore dei giorni feriali è reale e ci si entra sul serio, ma la coda comincia mezz’ora prima e in quelle due ore si fa una visita di corsa. Se il museo vi interessa davvero, pagate il biglietto e andateci con calma.

6 – Parco del Retiro

Tempo 1 ora · Gratis · Spostamento 5 minuti a piedi

Il Retiro era il giardino privato di un palazzo reale seicentesco di cui oggi resta pochissimo, e fu aperto al pubblico solo nel 1868. Sono centoventicinque ettari, patrimonio UNESCO dal 2021 insieme al viale del Prado.

Al centro c’è il laghetto con le barche a remi che si noleggiano da più di un secolo, e in fondo il Palacio de Cristal: una serra di vetro e ferro costruita nel 1887 per ospitare le piante tropicali portate dalle Filippine, allora colonia spagnola, in occasione di un’esposizione. Oggi ci fanno installazioni d’arte contemporanea e si entra gratis.

Nel parco c’è anche una cosa insolita: il monumento all’Angelo Caduto, del 1885, che è una delle pochissime statue pubbliche al mondo dedicate a Lucifero. Sta, per coincidenza o meno, a 666 metri sul livello del mare.

La domenica il Retiro è il posto dove va tutta Madrid: musicisti, gruppi di tamburi, persone che ballano, spettacoli di burattini. Se ci siete di domenica pomeriggio, è il momento migliore.

Sera — Guernica e le tapas

2 km · 2 tappe · dalle 20:00 a mezzanotte · qui la giornata comincia davvero

7 – Museo Reina Sofía

Tempo 1 ora e mezza · Biglietto circa 12 €, gratis in fasce serali e la domenica pomeriggio · Chiuso il martedì

Il Reina Sofía è il museo di arte del Novecento e sta in un ex ospedale generale settecentesco, con due ascensori di vetro appesi alla facciata che sono diventati parte dell’identità dell’edificio.

Ci si va per una cosa: Guernica di Picasso, del 1937. È enorme — tre metri e mezzo per quasi otto — e dipinto in bianco, nero e grigio in poco più di un mese, dopo il bombardamento della cittadina basca di Guernica da parte dell’aviazione tedesca e italiana durante la guerra civile spagnola. Fu esposto al padiglione spagnolo dell’Esposizione di Parigi dello stesso anno.

Picasso lo lasciò in deposito al MoMA di New York con una condizione: sarebbe tornato in Spagna solo quando fossero tornate le libertà pubbliche. Arrivò a Madrid nel 1981, sei anni dopo la morte di Franco, e per un decennio fu esposto dietro un vetro antiproiettile con i militari a guardia. Attorno al quadro il museo espone gli studi preparatori, decine, e le fotografie che Dora Maar scattò nell’atelier mentre l’opera cambiava: si vede il quadro nascere.

Nel museo ci sono anche Dalí e Miró. Se avete poco tempo, fate solo il secondo piano.

8 – Malasaña e la notte

Dalle 21:30 in poi · Gratis · Metro Tribunal o Noviciado

A Madrid la sera comincia tardi e finisce tardissimo: si cena alle dieci, si esce alle undici, e i locali chiudono alle tre. La città ha un rapporto con la strada che in Europa non ha eguali, e il motivo storico è anche architettonico: le case sono piccole e si vive fuori.

Malasaña è il quartiere dove tutto questo si vede meglio. Prende il nome da Manuela Malasaña, una ragazza di quindici anni uccisa dai francesi nella rivolta del 2 maggio 1808 — quella dipinta da Goya — ed è stato il centro della Movida madrilena, l’esplosione culturale, musicale e di costume degli anni Ottanta seguita alla fine della dittatura, da cui è uscito fra gli altri Almodóvar.

Oggi è il quartiere dei negozi vintage, delle librerie e dei bar. Attorno alla Plaza del Dos de Mayo si sta seduti fuori fino a notte. Accanto c’è Chueca, il quartiere gay di Madrid, con i locali migliori e una delle atmosfere più aperte d’Europa.

Se preferite chiudere in modo più tradizionale, tornate a La Latina e fate il giro delle taverne della Cava Baja. E se arrivate a fine nottata, l’ultima tappa canonica è la Chocolatería San Ginés, aperta dal 1894 e quasi sempre aperta tutta la notte: churros e cioccolata densa alle cinque del mattino sono un rito madrileno.

Come muoversi

Il centro si fa a piedi: dal Palazzo Reale al Retiro sono venticinque minuti. La metropolitana è una delle migliori d’Europa, dodici linee, pulita e frequentissima; conviene la tessera ricaricabile con il biglietto da dieci corse, che abbatte il prezzo rispetto al singolo.

Dall’aeroporto di Barajas: la metropolitana linea 8 arriva al centro con un cambio in circa quaranta minuti, con un supplemento aeroportuale; ci sono anche autobus espressi che vanno ad Atocha ventiquattro ore su ventiquattro. Il taxi ha una tariffa fissa per il centro, esposta: chi propone altro non è un taxi regolare.

Madrid sta a 650 metri di altitudine, ed è la capitale più alta d’Europa: questo spiega gli inverni freddi, le estati torride e la luce, che è nettissima e che i pittori del Prado hanno dipinto per secoli.

Domande frequenti