Südkorea in 1 Woche: Seoul, die DMZ und Busan

Eine Woche Südkorea spielt sich auf zwei Geschwindigkeiten ab: Seoul, eine Megastadt mit fünfundzwanzig Millionen Einwohnern in der Metropolregion, die auf einer einzigen Straße von königlichen Palästen aus dem fünfzehnten Jahrhundert zu Wolkenkratzern führt, und Busan, die zweite Stadt des Landes, am Meer, viel entspannter. Dazwischen liegt eine Reise, die allein die Anreise wert ist: die am meisten bewachte Grenze der Welt, eine Stunde von der Hauptstadt entfernt. Man reist mit der KTX, dem koreanischen Hochgeschwindigkeitszug, der vierhundert Kilometer zwischen den beiden Städten in zweieinhalb Stunden bewältigt.

Tage 1 und 2 — Seoul, zwischen königlichen Palästen und modernen Vierteln

2 volle Tage · U-Bahn und zu Fuß · vom koreanischen fünfzehnten Jahrhundert ins einundzwanzigste

1 – Gyeongbokgung und Bukchon

Zeitaufwand anderthalb Stunden · Eintritt 3.000 Won, frei in Hanbok · Wachablösung um 10 und 14 Uhr

Gyeongbokgung ist der größte der fünf königlichen Paläste Seouls, 1395 als Hauptpalast der Joseon-Dynastie gebaut, die Südkorea für über fünfhundert Jahre regieren würde. Während der japanischen Invasion von 1592 wurde er in Brand gesteckt und lag fast drei Jahrhunderte in Ruinen, bis er in den sechziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts großflächig wiederaufgebaut wurde; Japan riss ihn während der kolonialen Besatzung des zwanzigsten Jahrhunderts teilweise wieder ab, um vor ihm seinen Generalpalast zu bauen, der wiederum erst 1996 abgerissen wurde. Das, was man heute besucht, ist daher größtenteils eine moderne Rekonstruktion, aber getreu dem ursprünglichen Grundriss.

Der meistfotografierte Pavillon ist der Gyeonghoeru, ein Bankettsaal auf einer Plattform aus achtundvierzig Steinsäulen, umgeben von einem künstlichen See, wo der König ausländische Gesandte bewirtete. Der königliche Wachablösungszeremonie in Joseon-Kostüm mit Trommeln und Bannern findet zweimal täglich vor dem Hauptportal, dem Gwanghwamun, statt.

Wer sich einen Hanbok mietet, das traditionelle koreanische Gewand (10.000-20.000 Won pro Tag in den vielen Läden rund um den Palast), betritt gratis: Es ist zur Gewohnheit geworden, die so weit verbreitet ist, dass sich an Frühjahrssamstagen und -sonntagen die Höfe mit Gruppen von Freundinnen und Touristen in Festkleidern füllen.

Gleich nordöstlich liegt Bukchon Hanok Village, ein Hügelquartier mit neunhundert traditionellen Hanok-Häusern, die noch bewohnt sind und aus der Joseon-Periode stammen und den Wiederaufbau der Stadt nach dem Krieg 1950-53 überstanden haben. Es ist ein echtes Quartier, kein Freilichtmuseum: Die engeren Straßen sind Wohnstraßen, und seit 2018 sind einige nach 17 Uhr für Touristen gesperrt, auf Wunsch der Bewohner, die des Lärms überdrüssig sind.

2 – Myeongdong und Hongdae

Zeitaufwand Nachmittag und Abend · Fahrt U-Bahn Linie 2 oder 4

Myeongdong ist der Tempel des koreanischen K-Beauty- und Mode-Shoppings: Hunderte von Läden mit kostenlosen Mustern an jeder Ecke, Straßenverkaufsbudenreihen dicht an dicht ab spätem Nachmittag, und ständiger Strom asiatischer Touristen, die die gleichen Produkte wie in koreanischen Influencer-Videos suchen. Die neoklassizistische katholische Kathedrale von Myeongdong von 1898 war auch ein Symbol der koreanischen Demokratiebewegung in den achtziger Jahren, als sie Protestierenden Zuflucht bot.

Am Abend verbringt man Zeit in Hongdae, dem Quartier rund um die Hongik University, Zentrum der unabhängigen Musikszene und des Nachtlebens junger Menschen in Seoul seit den neunziger Jahren: Live-Busking fast jeden Abend auf dem Hauptplatz, Plattenläden, provisorische Galerien, und eine Dichte von späten Lokalen, die sonst nirgends in der Stadt zu finden ist. Straßenessen — Tteokbokki (pikante Reisgnocchi), Hotteok (süße gefüllte Pfannkuchen), Spieße aller Art — isst man im Stehen, von Lokal zu Lokal gehend.

Tag 3 — Die DMZ, die am meisten bewachte Grenze der Welt

Tagesausflug von Seoul · 55 km nördlich · nur mit organisierter Tour, Pass erforderlich

Die entmilitarisierte Zone (DMZ) ist der vier Kilometer breite Streifen, der Nord- und Südkorea seit dem Ende des Krieges 1950-53 trennt, mit einem Waffenstillstand, dem nie ein Friedensvertrag folgte: Technisch gesehen sind die zwei Koreas noch im Krieg. Paradoxerweise ist es auch eines der besterhaltenen Naturreservate Asiens, denn seit siebzig Jahren hat dort niemand gebaut oder angebaut.

Der angespannteste Punkt ist die Joint Security Area (JSA) von Panmunjom, das einzige Stück Grenze, wo nordkoreanische und südkoreanische Soldaten sich nur wenige Meter voneinander entfernt gegenüberstehen: Hier kostete 1976 ein Vorfall über das Fällen einer Pappel zwei amerikanische Offiziere das Leben (der ‚Ax Murder Incident‘), und hier fanden 2018 und 2019 die historischen Treffen zwischen den Führern der zwei Koreas und den USA statt. Der Zugang zur JSA ist nur mit autorisierten Touren, Wochen im Voraus und nach Passüberprüfung möglich, und kann ohne Vorwarnung bei Spannungen gesperrt werden.

Einfacher zu besuchen ist der dritte Infiltrationstunnel, von Nordkorea in den siebziger Jahren gegraben und 1978 dank eines Überläufers entdeckt: Man geht zu Fuß bis zu dreiundsiebzig Meter Tiefe in einen Felsengang, der kaum breiter als ein Meter ist und für tausendfünfhundert Soldaten pro Stunde nach Seoul gedacht war. Von Dora Observatory kann man mit bezahlten Ferngläsern Nordkorea sehen und an klaren Tagen die Silhouette eines Propagandadorfes mit der höchsten Flagge der Welt auf einem einhundert-sechzig-Meter-Mast.

Tag 4 — Suwon, die UNESCO-Festung

Tagesausflug von Seoul · 30 km südlich · Zug oder U-Bahn Linie 1, 1 Stunde

Die Festung Hwaseong wurde zwischen 1794 und 1796 von König Jeongjo errichtet, einem der aufgeklärtesten Herrscher der Joseon-Dynastie, teils um das Andenken an seinen Vater zu ehren, der auf Befehl des Großvaters in einer Reiskiste eingesperrt war — eine der dramatischsten Episoden der koreanischen Hofgeschichte — und teils um eine neue Hauptstadt fernab der Intrigen des Seouls zu planen. Das Projekt, geleitet vom reformistischen Gelehrten Jeong Yak-yong, nutzte damals fortschrittliche Ingenieurtechniken, einschließlich Kräne und Flaschenzüge, die die Bauzeit halbierte.

Die Mauern, fünf Kilometer und vierzig Meter lang, sind fast vollständig zu Fuß begehbar und bieten Ausblicke auf die moderne Stadt rings herum; Sie wurden während des Koreakrieges beschädigt und in den siebziger Jahren nach einem aus dem achtzehnten Jahrhundert stammenden Bauhandbuch wiederhergestellt, das fast unbeschädigt überlebt hatte, was eine philologisch genaue Restaurierung ermöglichte, die die UNESCO 1997 anerkannte. Nicht zu verpassen ist Hwaseong Haenggung, der größte provisorische Palast Koreas, wo an Wochenenden Kostümaufführungen stattfinden.

Tage 5 und 6 — Busan, die Stadt am Meer

KTX Seoul–Busan, 2h30 · 2 Nächte · Strände, Märkte und farbige Häuser auf dem Hügel

Südkoreas Zweitstadt mit über drei Millionen Einwohnern wurde Busan während der nordkoreanischen Invasion 1950-53 zum Zufluchtsort der südkoreanischen Regierung und Millionen von Vertriebenen, und diese Geschichte der erzwungenen Aufnahme hat noch immer sichtbare Spuren im Stadtgefüge hinterlassen. Im Vergleich zu Seoul ist sie langsamer, maritimer, und hat einen Dialekt (das Satoori), auf den die Südkoreaner stolz sind.

7 – Haeundae und Gamcheon

Zeitaufwand ganzer Tag · Fahrt U-Bahn Linien 1-2 und Taxi/Bus nach Gamcheon

Haeundae ist der berühmteste Strand Koreas, eineinhalb Kilometer Sand zwischen Wohnhochhäusern zu den höchsten des Landes: Im Sommer strömen bis zu eine Million Menschen pro Tag an Wochenenden, aber in anderen Jahreszeiten ist es ein langer Spaziergang am Meer mit Fischrestaurants dahinter. In der Nähe hat Gwangalli eine malerischere Aussicht auf die Gwangan-Hängebrücke, die jeden Abend farbig beleuchtet ist.

Gamcheon Culture Village entstand in den fünfziger Jahren als Flüchtlingssiedlung aus dem Koreakrieg, angehäuft auf einem steilen Hügel in gleich aussehenden Kastenhäuser aus Platzmangel. Jahrzehntelang arm geblieben, wurde es ab 2009 mit einem öffentlichen Kunstprojekt neu angestrichen, das es zu einer der am meisten auf Instagram fotografierten Attraktionen des Landes machte, als die ‚Santorini von Busan‘ wegen der leuchtenden Farben gegen das ferne Meer bekannt. Es lohnt sich zu bedenken, dass echte Menschen dort noch leben, es ist kein Filmset: Man geht langsam, vermeidet Fotos in offene Haustüren, und hält sich auf gekennzeichneten Pfaden auf, die zwischen Wandgemälden, Galerien und kleinen Cafés führen.

8 – Der Jagalchi-Markt

Zeitaufwand halber Tag · Am besten morgens, wenn der Fang ankommt

Der Jagalchi-Markt ist Koreas größter Fischmarkt, spontan entstanden nach dem Krieg, als Tausende von Vertriebenen aus dem Norden, viele davon Fischer, sich an Busans Uferpromenade niederließen: Heute wird er zu großen Teilen von den Jagalchi Ajumma betrieben, Frauen mittleren Alters, die seit Generationen den gerade angekommenen Fang verkaufen und die Preise im lokalen Dialekt ausrufen. Man kann Fisch im Erdgeschoss kaufen und ihn im ersten Stock in einem der angeschlossenen Restaurants kochen lassen, zahlt nur die Verarbeitung: Es ist der billigste Weg, frischen Sashimi in Südkorea zu essen.

Ein paar Schritte entfernt, der nächtliche Markt Gukje und das Viertel BIFF Square, gewidmet dem internationalen Filmfestival von Busan, das jeden Oktober asiatische Stars und internationale Produktionen in die Stadt bringt, runden einen Nachmittag zu Fuß im Zentrum ab.

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