Nova Iorque em 1 dia: Midtown do alto, Central Park e a ponte de Brooklyn

Um dia apenas em Nova Iorque é pouco e quem lá vive dir-vos-á. Mas um dia bem feito existe, e não consiste em correr de um monumento para outro: consiste em subir uma só vez a um arranha-céus, atravessar o Central Park a pé e terminar na ponte de Brooklyn ao pôr do sol, quando a cidade se acende às vossas costas. Manhattan é uma ilha com vinte quilómetros de comprimento e quatro de largura, com as ruas numeradas: uma vez compreendida a grelha, nunca mais se fica perdido. E o metro funciona vinte e quatro horas por dia, o que na Europa quase nunca acontece.

Manhã — Midtown do alto

1,5 km · 2 etapas · das 8:30 às 12:00 · começamos dentro de uma estação, e não é um expediente

1 – Grand Central Terminal

Tempo 45 minutos · Grátis · Metro 4, 5, 6, 7 e S até Grand Central – 42 St

Começamos por uma estação ferroviária porque esta não é uma estação: é o átrio mais bonito de Nova Iorque, e é grátis. Grand Central Terminal foi aberta em 1913 e tem quarenta e quatro plataformas em dois níveis, o número mais elevado de qualquer estação do mundo. O átrio principal tem setenta e seis metros de comprimento e trinta e oito de altura, e de manhã cedo passam por ali os verdadeiros commuters: chegar às oito e meia serve também para ver isto.

Levantem a cabeça: o tecto é um céu estrelado com as constelações do zodíaco, e estão desenhadas ao contrário. A explicação oficial diz que é o céu visto de fora, do lado de Deus; a menos nobre diz que o pintor copiou um manuscrito medieval sem se aperceber que era especular. Num canto deixaram propositadamente uma mancha escura não restaurada: não é fumo, é o alcatrão de décadas de cigarros fumados ali dentro.

Antes de sair, desçam até ao nível inferior em frente ao Oyster Bar: é aí a Whispering Gallery. Duas pessoas ficam nos cantos opostos da arcada, de costas para a parede, e ouvem-se cochichar como se estivessem perto. Funciona mesmo, e é o truque mais barato da cidade.

2 – Top of the Rock

Tempo 1 hora e meia · Bilhete cerca de 40 $ com faixa horária · Deslocação 12 minutos a pé ao longo da 42.ª e subindo pela Sexta

Aqui há uma escolha a fazer, e convém fazê-la com cabeça. Os pontos panorâmicos são quatro: o Empire State Building, o Top of the Rock, Edge em Hudson Yards e Summit One Vanderbilt. Custam todos entre quarenta e cinquenta dólares e num dia apenas se faz um.

A minha escolha é o Top of the Rock, no septuagésimo andar do Rockefeller Center, por uma razão simples: dali se vê o Empire State Building, que é o edifício que toda a gente quer fotografar, e vê-se o Central Park inteiro, esticado como um tapete verde entre os arranha-céus. Do Empire State, que embora seja mais alto e mais famoso, o arranha-céus que falta na foto é precisamente aquele sob os vossos pés, e o parque vê-se de lado. O terraço aqui tem três níveis e o de cima não tem vidros.

No Empire State, se o escolherem do mesmo jeito: foi construído em pouco mais de um ano, entre 1930 e 1931, em plena Grande Depressão, e tem 381 metros até ao centésimo segundo andar. Manteve-se o edifício mais alto do mundo durante quarenta anos. À noite muda de cor conforme as datas, e quem lá mora ao lado usa-o como calendário.

Reservem a primeira faixa horária do dia ou a última. A meio da manhã sobe-se em fila e fotografa-se entre os ombros dos outros; às nove da noite está-se quase sozinho, e a luz é melhor.

Meio-dia — Times Square e a Quinta Avenida

2 km · 2 etapas · das 12:00 às 14:30 · almoço incluído

3 – Times Square

Tempo 30 minutos, nem mais · Grátis · Deslocação 8 minutos a pé

Há que dizer com honestidade: Times Square é uma armadilha para turistas, há os personagens mascarados que pedem dinheiro pelas fotos e os restaurantes custam o dobro sem razão. Vai-se do mesmo jeito, porque vinte minutos no meio daquele muro de ecrãs é uma experiência que não se parece com nada na Europa, e depois sai-se.

O nome vem do New York Times, que em 1904 transferiu a redação para lá: antes chamava-se Longacre Square. Para a inauguração da sede o jornal organizou uma festa de Ano Novo com fogo de artifício, e desde aí a cidade junta-se lá todos os 31 de dezembro: a bola que desce à meia-noite desce daquele edifício desde 1907.

Os cartazes não são decoração: por lei, os edifícios em Times Square são obrigados a expor cartazes luminosos com uma área mínima. É o único lugar da América onde a publicidade é uma obrigação urbanística.

4 – Bryant Park e a Public Library

Tempo 1 hora e meia com o almoço · Grátis · Deslocação 10 minutos a pé para leste

Dois quarteirões a leste de Times Square a cidade muda de tom. Bryant Park é um quadrado de relva com cadeiras de ferro que se deslocam para onde se quiser, e é o sítio certo para o almoço: à volta há os quiosques, e os nova-iorquinos comem sentados ali. No inverno torna-se um mercadinho de Natal com uma pista de patinagem gratuita.

No lado leste está a New York Public Library, com os dois leões de mármore nos degraus: chamam-se Patience e Fortitude, o presidente da câmara La Guardia batizou-os assim nos anos trinta dizendo que eram as duas virtudes de que os nova-iorquinos precisavam para sair da crise. Entra-se grátis, e no terceiro andar fica a Rose Main Reading Room: cinquenta metros de sala de leitura com o tecto pintado e lâmpadas de latão nas mesas. É uma biblioteca verdadeira, com gente que estuda: ficam-se em silêncio.

Tarde — Central Park

4 km · 1 etapa longa · das 14:30 às 17:30 · tudo a pé

5 – Central Park, de sul a Strawberry Fields

Tempo 3 horas · Grátis · Metro B ou D até à 7.ª Av, ou 20 minutos a pé de Bryant Park

A coisa que quase ninguém sabe sobre o Central Park é que não é um pedaço de natureza poupado pela cidade: é completamente artificial. Em 1858 Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux ganharam o concurso com um projecto que previa deslocar meio milhão de metros cúbicos de terra, explodir a rocha com dinamite, escavar os lagos e plantar quatro milhões de árvores. Cada colina, cada trilho curvo e cada espelho de água estão desenhados.

Há também uma parte menos edificante, que as placas começaram a contar apenas recentemente: onde hoje está o parque havia Seneca Village, uma aldeia de cerca de trezentas pessoas, maioritariamente afro-americanos proprietários das suas casas, com três igrejas e uma escola. Em 1857 a câmara expropriou tudo e arrasou-o.

O percurso que recomendo, entrando de sudeste, toca em três horas:

• o Mall, a avenida arborizada com olmos americanos, a única linha recta do parque
• a Bethesda Terrace e a fonte com o Anjo das Águas, de 1873, esculpido por Emma Stebbins: foi a primeira mulher a receber uma encomenda pública importante em Nova Iorque
• a ponte Bow Bridge sobre o lago, a ponte de ferro fundido que já viram em vinte filmes
• Strawberry Fields, com o mosaico branco e preto que diz Imagine: fica exactamente em frente ao Dakota Building, onde John Lennon vivia e onde foi morto em dezembro de 1980. Yoko Ono fez arranjar aquele pedaço de parque e há quase sempre flores

O parque tem quatro quilómetros de comprimento: fazê-lo todo numa tarde significa caminhar e pronto. Num dia apenas convém parar na ponte Bow Bridge e sair pela 72.ª, onde passam os metropolitanos.

Noite — A ponte e o horizonte

3 km · 2 etapas · das 18:00 às 22:00 · esta é a parte a não cortar

6 – A ponte de Brooklyn a pé

Tempo 1 hora para a travessia · Grátis · Metro 4, 5 ou 6 até Brooklyn Bridge – City Hall · Vão em direcção a Brooklyn, não ao contrário

Atravessa-se de Manhattan para Brooklyn, e não é um detalhe: indo nessa direcção o horizonte tém-no à frente quando se viram, e o sol cai às vossas costas. Partam uma hora e meia antes do pôr do sol. A passagem pedonal corre pelo meio, acima do trânsito, e é de madeira.

A ponte foi inaugurada a 24 de maio de 1883 e era a ponte suspensa mais longa do mundo, com um vão de 486 metros. A sua construção é uma história de família e sangue: o projectista John Roebling morreu de tétano em 1869 depois de um ferryboat lhe esmagar um pé enquanto fazia os levantamentos; o seu filho Washington tomou o seu lugar e ficou paralisado pela doença dos caixões, a embolia que afectava quem trabalhava em ar comprimido sob o rio. Durante os últimos onze anos dirigiu os trabalhos com uma luneta pela janela de casa, e a levar as ordens para a obra todos os dias era a sua mulher, Emily Warren Roebling, que aprendeu sozinha matemática e engenharia e acabou por dirigir verdadeiramente a obra.

Seis dias depois da abertura alguém gritou que a ponte ia desabar: no tumulto morreram doze pessoas. No ano seguinte P.T. Barnum fez passar vinte e um elefantes do seu circo pela ponte para provar que aguentava. Ainda aguentava.

7 – Dumbo e o horizonte da outra margem

Tempo 1 hora e meia · Grátis · Regresso metro A ou C de High Street, ou o ferryboat NYC Ferry

Descidos da ponte vira-se à direita e em dez minutos está-se em Dumbo. O nome é uma sigla: Down Under the Manhattan Bridge Overpass, isto é, «por baixo do viaduto da ponte de Manhattan», e foi inventada pelos habitantes em 1978 com a esperança de soar suficientemente feia para afastar os construtores. Não resultou: hoje é um dos bairros mais caros do Brooklyn.

A fotografia que toda a gente procura faz-se na Washington Street, onde a ponte de Manhattan aparece enquadrada entre duas fileiras de armazéns de tijolos. Fica-se na fila, ordenadamente, com outras trinta pessoas. Depois desce-se até ao Brooklyn Bridge Park, na margem do rio: dali vê-se toda a Manhattan que se acende, há a Jane’s Carousel de 1922 dentro de uma caixa de vidro, e há os bancos certos para estar sentado meia hora sem fazer nada.

Para voltar, a melhor forma não é o metropolitano mas o ferryboat: sai do cais de Dumbo, custa como um bilhete de metro e sobe o East River com a cidade iluminada ao lado.

Como se deslocar

A grelha de Manhattan aprende-se em dois minutos e depois já não se precisa do mapa: as avenidas correm de norte a sul e estão numeradas de leste a oeste, as ruas de leste a oeste e estão numeradas de sul a norte. A Quinta Avenida divide leste e oeste: o número 20 East 42nd Street fica a leste da Quinta, o 20 West a oeste. Vinte quarteirões de rua fazem cerca de uma milha, isto é vinte minutos a pé; os quarteirões entre avenidas são muito mais longos.

O metropolitano custa 2,90 $ por viagem e não se precisa de comprar bilhetes: aproxima-se o cartão de crédito ou o telefone à catraca (o sistema chama-se OMNY), e após doze viagens na mesma semana todas as outras são grátis. Funciona dia e noite. Atenção a duas coisas: na mesma plataforma passam comboios locais, que param em toda a parte, e express, que pulam dez estações; e fins de semana muitas linhas mudam de percurso por obras, com avisos colados manualmente.

O táxi no centro não é recomendável: nas horas de ponta o metropolitano é mais rápido, e atravessar Midtown de carro pode levar quarenta minutos por dois quilómetros. Desde 2025 quem entra em carro abaixo da 60.ª rua paga também um pedágio urbano.

Perguntas frequentes