Montreal em 3 dias: o parque olímpico, os mercados e as ilhas da Expo

Três dias em Montreal servem para descobrir que não é apenas a cidade velha francesa dos postais. O primeiro dia é aquele clássico: calçada, basílica, montanha. O segundo vai a leste, no parque olímpico de 1976, que é um pedaço de arquitectura de ficção científica que custou tanto que os cidadãos acabaram de pagá-lo em 2006, trinta anos depois; e nos bairros onde se faz compras, desde o mercado Jean-Talon até à Pequena Itália. O terceiro atravessa o rio e vai nas ilhas da Expo de 1967, onde ficou uma cúpula geodésica de Buckminster Fuller.

Dia 1 — A cidade velha e a montanha

9 km · das 9 às 22 · é o itinerário de um dia, sem cortes

Manhã na Velha Montreal, entre a calçada, o Marché Bonsecours e a capela dos marinheiros, com a basílica de Notre-Dame que de fora é cinzenta e de dentro é azul-escuro. A meio do dia o centro e os trinta e dois quilómetros da cidade subterrânea. Tarde em subida no Mont Royal, a colina desenhada por Olmsted, com o miradouro sobre a cidade. Noite no Plateau e no Mile End, entre as escadas externas em caracol, os bagels quentes à meia-noite e os restaurantes onde o vinho leva-se você.

Dia 2 — O leste olímpico e os mercados

7 km · 3 paragens · das 9:30 às 22 · tudo em metropolitano

Manhã – O parque olímpico

Tempo 3 horas · Teleférico da torre cerca de 25 $ CAD, Biodôme cerca de 22 $ · Metropolitano Viau ou Pie-IX

O parque olímpico dos Jogos de 1976 é a coisa mais divisiva de Montreal, e é por isto que vale a visita. O Estádio Olímpico, projectado pelo francês Roger Taillibert, deveria ter um tecto retrátil de kevlar levantado pela torre; o tecto chegou com dez anos de atraso, nunca funcionou bem e em 1999 desabou sob a neve. O custo, previsto em 134 milhões, chegou a mais de um mil milhão e meio: os quebecensos acabaram de pagá-lo em 2006, trinta anos depois dos Jogos, e entretanto o estádio ganhou-se o alcunha de Big O, que alguém pronuncia Big Owe, a grande dívida.

A torre inclinada tem 165 metros de altura e é a torre inclinada mais alta do mundo: sobe-se com um teleférico que corre ao longo do flanco curvo, e do cume vê-se toda a ilha. É uma máquina da ficção científica dos anos 70, e vista ao vivo é impressionante.

Ao lado há o Biodôme, extraído do antigo velódromo olímpico: dentro foram recriados cinco ecossistemas das Américas — a floresta tropical, a floresta de maple do Quebec, o golfo do rio São Lourenço, as costas sub-antárticas e árticas — com os animais que lá vivem, de pinguins a lontras. Numa hora e meia passa-se dos trinta graus húmidos ao frio do gelo: com as crianças é o melhor da cidade.

Tarde – O jardim botânico

Tempo 2 horas e meia · Bilhete cerca de 23 $ CAD · a pé a partir do parque olímpico

O Jardin botanique de Montreal é um dos maiores do mundo: setenta e cinco hectares e cerca de trinta jardins temáticos. Os dois que valem sozinhos o bilhete são o jardim japonês, com o pavilhão do chá e os bonsais, e especialmente o jardim chinês, o maior fora da Ásia: foi construído em 1991 por artesãos vindos de Xangai, com materiais trazidos da China e técnicas tradicionais, sem pregos.

Se lá estiverem em setembro ou outubro, à noite há o Jardim das luzes: centenas de lanternas chinesas de seda iluminadas ao longo dos caminhos. Constroem-nos em Xangai e enviam-nos todos os anos.

Noite – Jean-Talon e a Pequena Itália

Tempo 3 horas com ceia · Gratuito · Metropolitano Jean-Talon · o mercado fecha no final da tarde

O marché Jean-Talon é um dos maiores mercados ao ar livre da América do Norte e está aberto desde 1933, o ano todo: no Inverno os bancários mantêm-se, sob os doces, também com vinte graus abaixo de zero. É o sítio onde se compreende o Quebec agrícola: as maçãs, o xarope de maple em todas as gradações, os queijos, e no Outono as abóboras e os mirtilos.

Fica dentro da Pequena Itália, o bairro dos imigrantes italianos que chegaram entre oito e novecentos: há a igreja da Madona da Defesa, de 1919, com um afresco que retrata Mussolini a cavalo — foi pintado em 1933, quando o Vaticano tinha acabado de assinar o Tratado de Latrão, e nunca foi apagado; agora há um painel que explica o contexto. Para os italianos que passam por aqui é uma visita curiosa, com um fundo desconfortável.

À volta come-se bem e a preços honestos: aqui o italiano falam-no de verdade, e os cafés históricos fazem um espresso decente, o que não é óbvio na América do Norte.

Dia 3 — Os museus e as ilhas

6 km · 3 paragens · das 10 às 22

Manhã – Pointe-à-Callière, sob a cidade

Tempo 2 horas · Bilhete cerca de 26 $ CAD · Metropolitano Place-d’Armes

Pointe-à-Callière é o museu de arqueologia de Montreal e é construído no local exacto onde a cidade foi fundada em 1642: desce-se abaixo do nível da rua e caminha-se entre os alicerces verdadeiros, o primeiro cemitério católico, os restos da primeira praça do mercado e um trecho da rede de esgotos do século XVII, que é uma galeria de pedra percorrível durante cem metros.

É o melhor modo de compreender uma coisa que de cima escapa: Montreal não nasceu como cidade comercial mas como missão religiosa, e durante os primeiros decénios foi um posto avançado sitiado, com uma centena de habitantes.

Tarde – As ilhas da Expo

Tempo 3 horas · Biosfera cerca de 22 $ CAD, parque gratuito · Metropolitano Jean-Drapeau, uma paragem abaixo do rio

Em 1967 Montreal hospedou a Expo, e para o fazer construiu duas ilhas no meio do rio São Lourenço com a terra escavada para o metropolitano: quinze milhões de toneladas de pedra, usadas para alargar a ilha Sainte-Hélène e para criar uma nova de raiz, l’île Notre-Dame. A Expo foi um sucesso imenso — cinquenta milhões de visitantes — e continua a ser o momento em que os montrealenses dizem que a cidade se sentiu no centro do mundo.

O pavilhão dos Estados Unidos era uma cúpula geodésica de setenta e seis metros de diâmetro projectada por Buckminster Fuller. Em 1976 um incêndio durante trabalhos queimou a cobertura de acrílico em meia hora, deixando apenas o esqueleto de aço: assim ficou, e agora hospeda um museu do ambiente. Vista de dentro, aquela rede de triângulos contra o céu é uma das imagens mais bonitas da cidade.

Na outra ilha há o circuito Gilles-Villeneuve, onde se corre o Grande Prémio do Canadá: quando não há corridas está aberto a qualquer um, e vai-se lá correr e de bicicleta no asfalto da Fórmula 1. Há também a praia da ilha, com água filtrada naturalmente.

Noite – O Museu das Belas-Artes e a Main

Tempo 3 horas com ceia · Colecção permanente cerca de 24 $ CAD · Metropolitano Guy-Concordia

O Musée des beaux-arts é o museu mais antigo do Canadá, de 1860, e ocupa cinco pavilhões ligados de ambos os lados da rue Sherbrooke. Tem uma boa colecção europeia, mas o que o torna diferente é a secção de arte inuit e das Primeiras Nações, que é uma das mais importantes do mundo e conta uma história que na Europa quase não se conhece.

Para terminar, um passeio pelo boulevard Saint-Laurent, que os montrealenses chamam a Main: é a rua que historicamente dividia a cidade francesa a leste da inglesa a oeste, e é onde pararam todas as ondas de imigrantes, judeus do Leste, portugueses, gregos, chineses, latino-americanos, uma atrás da outra. Agora é a rua dos locais, e os números civis contam ainda essas estratificações.

Perguntas frequentes