China em 3 semanas: Pingyao, Zhangjiajie, Hangzhou e Hong Kong além do roteiro clássico

Tre settimane in Cina sono la stessa spina dorsale di due — Pechino, Xi’an, Chengdu, Guilin, Shanghai — con quattro innesti che cambiano il senso del viaggio. Pingyao è una città Ming intera dentro le sue mura, l’unico posto in cui si vede com’era una città cinese prima del Novecento. Zhangjiajie sono migliaia di pilastri di arenaria che escono dalla foresta, il paesaggio che ha ispirato le montagne fluttuanti di Avatar . Hangzhou ha il lago su cui i poeti cinesi scrivono da mille anni. E Hong Kong chiude il viaggio con la stessa lingua e un altro mondo. La settimana in più non serve a vedere di più: serve a capire quanto la Cina non sia una cosa sola.

Giorni 1-4 — Pechino

4 notti · l’impero, la Muraglia, i vicoli

La prima settimana è quella dell’itinerario di due settimane, e qui la riassumiamo. Piazza Tiananmen con i suoi quarantaquattro ettari, e oltre la porta la Città Proibita : settecentoventimila metri quadrati costruiti fra il 1406 e il 1420 , residenza di ventiquattro imperatori. Si percorre sull’asse centrale ma la parte migliore sono i cortili laterali; poi si sale sul Jingshan per vederla dall’alto. Si prenota online col passaporto, ed è chiusa il lunedì.

Il Tempio del Cielo , dove l’imperatore pregava per il raccolto in quanto Figlio del Cielo : quattro colonne per le stagioni, dodici per i mesi, dodici per le ore. Andateci alle sette, quando il parco è il salotto degli anziani di Pechino, fra tai chi, opera cantata e mahjong.

La Grande Muraglia : Mutianyu è il compromesso migliore, Badaling il più affollato, Jinshanling il più bello e quasi vuoto per chi ha una giornata intera. E poi il Palazzo d’Estate con il Lungo Corridoio di settecentoventotto metri e la barca di marmo che non ha mai navigato, e gli hutong , i vicoli fra le case a corte che negli anni Novanta sono stati demoliti a migliaia.

Giorni 5-6 — Pingyao, la città Ming intera

Treno veloce da Pechino, 3-4 ore · 2 notti · il primo innesto della terza settimana

Questa è la tappa che giustifica da sola una settimana in più. Pingyao , nello Shanxi, è l’unica città cinese che ha conservato l’intero impianto urbano di epoca Ming e Qing: non un quartiere restaurato, ma le mura complete del 1370 — sei chilometri, settantadue torri, dodici metri di altezza — con dentro quasi quattromila case a corte storiche, le strade originali e la gente che ci abita.

Si è salvata per il motivo più banale: è diventata povera . Nel Novecento, quando le altre città cinesi demolivano per costruire, Pingyao non aveva i soldi per farlo, e negli anni Ottanta un architetto convinse le autorità a proteggerla invece che a modernizzarla. È patrimonio UNESCO dal 1997.

La cosa da capire, camminandoci, è che questa città polverosa e periferica fu per un secolo la capitale finanziaria della Cina . Nel 1823 qui apre la Rishengchang , la prima banca cinese a emettere lettere di credito trasferibili: prima di allora l’argento si spostava fisicamente sui carri, con le scorte armate. Il sistema di Pingyao permise di depositare a Pechino e riscuotere a Canton con un foglio di carta, e per decenni oltre la metà delle rimesse dell’impero passò da qui. Le banche si chiamavano piaohao , ce n’erano una ventina in questa via, e crollarono tutte fra la fine dell’impero e la nascita delle banche moderne. La Rishengchang si visita , con le camere blindate e i codici segreti scritti in poesie.

Il biglietto unico, attorno ai 125 yuan e valido tre giorni, comprende una ventina di siti: le mura, le banche, il tribunale imperiale con le celle e la sala delle udienze, le residenze dei mercanti, i templi. Ma la cosa migliore è camminare la sera, quando i pullman se ne sono andati e restano i lampioni rossi e i vicoli vuoti. Si dorme in una delle case a corte trasformate in locande : letti kang di mattoni, cortile interno, e in inverno un freddo notevole.

A un’ora e mezza ci sono i templi rupestri di Yungang , vicino a Datong: cinquantatré grotte scavate nel V secolo con oltre cinquantamila statue di Buddha, alcune alte diciassette metri. È uno dei tre grandi complessi rupestri cinesi e vale una deviazione se avete un giorno in più.

Giorni 7-8 — Xi’an

Treno veloce da Pingyao, 3 ore · 2 notti

L’ esercito di terracotta , trovato nel 1974 da alcuni contadini che scavavano un pozzo: circa ottomila fra soldati, cavalli e carri a grandezza naturale, sepolti da duemiladuecento anni a guardia della tomba di Qin Shi Huang , il primo imperatore. I volti sono tutti diversi, ogni pezzo porta inciso il nome del capo officina, ed erano dipinti a colori vivaci : la lacca cade in pochi minuti a contatto con l’aria, ed è per questo che gran parte del sito non è ancora stata scavata. Il tumulo dell’imperatore non è mai stato aperto, e le analisi del terreno hanno rilevato concentrazioni anomale di mercurio , come raccontano le fonti antiche.

Xi’an era Chang’an , capolinea orientale della via della seta e sotto i Tang probabilmente la città più grande e cosmopolita del mondo. Le mura del 1370 sono le più complete rimaste in Cina e si percorrono in bicicletta in un’ora e mezza.

Il quartiere musulmano è abitato dagli Hui , cinesi musulmani discendenti dai mercanti arabi e persiani della via della seta. La Grande Moschea , fondata nel 742 , non ha né cupole né minareti: è costruita come un tempio cinese, con cortili e padiglioni di legno. La sera le vie sono un mercato del cibo: roujiamo , biang biang noodle , yangrou paomo .

Giorni 9-10 — Chengdu e il Sichuan

Treno veloce da Xi’an, 3-4 ore · 2 notti

Il centro di ricerca sull’allevamento del panda gigante , nato nel 1987 con sei animali e che ne ha allevati oltre duecento: la specie è passata da in pericolo a vulnerabile nel 2016. Il consiglio è uno: arrivate all’apertura , verso le 7:30, perché mangiano al mattino e poi dormono tutto il giorno.

Il Buddha gigante di Leshan , la più grande statua di Buddha in pietra del mondo, cominciata nel 713 dal monaco Haitong per calmare le correnti che facevano affondare le barche — e che funzionò davvero, perché la pietra scavata e riversata nel fiume ne cambiò il corso.

Con tre settimane, a Chengdu vale la pena aggiungere una giornata vera in una casa da tè del parco del Popolo o al monastero di Wenshu: si sta seduti un pomeriggio intero con una tazza riempita all’infinito, mentre intorno si gioca a mahjong. È il modo in cui questa città vive, ed è una delle poche cose in Cina che non si possono fare di fretta.

Giorni 11-13 — Zhangjiajie, le montagne fluttuanti

Volo da Chengdu, 1h30 · 3 notti · il secondo innesto

Il parco forestale nazionale di Zhangjiajie , nell’Hunan, è il primo parco nazionale istituito in Cina, nel 1982 , e fa parte dell’area di Wulingyuan , patrimonio UNESCO. Sono oltre tremila pinnacoli di quarzoarenaria , alcuni alti più di quattrocento metri, larghi pochi metri e coperti di vegetazione fino in cima: si sono formati per l’erosione differenziale di un antico fondale marino sollevato, ed è una formazione geologica rara al mondo.

Quando c’è nebbia — e c’è spesso — le cime emergono da un mare bianco e la base sparisce: da qui viene la fama internazionale del posto, perché il paesaggio ispirò le montagne fluttuanti di Avatar . Uno dei pilastri è stato ufficialmente ribattezzato Avatar Hallelujah Mountain nel 2010, che è una scelta di marketing su cui si può sorridere, ma il posto è straordinario a prescindere dal film.

Serve sapere che è grande : quasi cinquemila ettari, con un biglietto valido più giorni (circa 225 yuan) e una rete di autobus navetta interni. Le cose da non perdere:

• Yuanjiajie , l’altopiano con la maggiore concentrazione di pilastri e il Ponte del Primo Ponte sotto il Cielo , un arco naturale di roccia.
• Tianzi Shan , la zona più alta, che con la nebbia dà la vista più famosa del parco.
• L’ ascensore Bailong , tre ascensori di vetro costruiti contro una parete verticale che salgono 326 metri in meno di due minuti : sono un’attrazione discussa — c’è chi li considera uno scempio in un sito UNESCO — ma risparmiano tre ore di salita.
• La Valle di Jinbian , che si percorre in piano lungo un torrente e si guarda dal basso, con le scimmie che seguono i visitatori.

Fuori dal parco, a un’ora, c’è il Tianmen Shan , un’altra montagna: ci si sale con la funivia più lunga del mondo (quasi otto chilometri), si cammina su passerelle di vetro appese al vuoto e si arriva alla Porta del Cielo , un’apertura naturale di centotrenta metri nella parete, sotto cui salgono 999 gradini . La strada che porta ai piedi della montagna ha novantanove tornanti in undici chilometri.

Tre notti non sono troppe: il parco chiede almeno due giorni pieni, il Tianmen Shan uno. Portate scarpe da trekking e una giacca: si sta in quota e il tempo cambia in fretta. Aspettatevi molta gente nelle aree principali — è una meta molto amata dai cinesi — e considerate che nella settimana d’oro di ottobre diventa impraticabile.

Giorni 14-15 — Guilin e Yangshuo

Treno veloce da Zhangjiajie, 4-5 ore · 2 notti

Il paesaggio fra Guilin e Yangshuo è carsismo a torri : colline di calcare che escono verticali dalla pianura, formate in trecento milioni di anni dall’erosione di un antico fondale. È il soggetto della pittura di paesaggio cinese da più di mille anni, e un tratto preciso di questo fiume, quello di Xingping , sta sul retro della banconota da 20 yuan .

La crociera Guilin–Yangshuo dura quattro ore ed è bella ma affollata: l’alternativa è andare in autobus a Xingping e fare un’ora e mezza su una zattera di bambù nel tratto migliore, spendendo una frazione.

A Yangshuo bastano due chilometri di bicicletta per lasciarsi alle spalle la via dei bar ed essere fra le risaie con i bufali, lungo il fiume Yulong . Con tre settimane vale la pena aggiungere la deviazione alle terrazze di riso di Longji , la «spina dorsale del drago»: gradoni scavati dal Trecento fino a mille metri di quota, coltivati dalle minoranze Zhuang e Yao , che cambiano completamente con la stagione — specchi d’acqua a maggio, verdi d’estate, oro a settembre.

Giorno 16 — Hangzhou, il lago dei poeti

Treno veloce da Guilin · 1 notte · il terzo innesto

Il Lago dell’Ovest di Hangzhou è probabilmente il paesaggio più celebrato della cultura cinese: ci sono state scritte sopra poesie per mille anni, e ha fatto da modello a decine di giardini in Cina, in Corea e in Giappone. Marco Polo, che la chiamava Quinsai, la definì «la città più nobile e splendida del mondo». Sotto i Song meridionali , dal 1138, fu la capitale imperiale ed era forse la città più popolosa del pianeta.

Il punto che sfugge a chi ci arriva è che il lago non è naturale nella forma che ha: era una laguna, e da mille anni viene modellato deliberatamente. Le due dighe che lo attraversano sono opera di due poeti-funzionari — la Bai di Bai Juyi, nel IX secolo, e la Su di Su Dongpo, nell’XI — costruite con il fango dragato per bonificarlo. Sono paesaggio e opera pubblica insieme, ed è il motivo per cui l’UNESCO lo ha iscritto come esempio di come un’idea estetica possa modellare un territorio.

Il giro si fa in bicicletta lungo la riva (una decina di chilometri) o in barca. Le cose da vedere: la pagoda Leifeng , ricostruita, legata alla leggenda del Serpente Bianco; il tempio Lingyin , uno dei più grandi monasteri buddhisti cinesi, con le Grotte del Picco Volato e trecento sculture rupestri; e le piantagioni di tè di Longjing sulle colline, dove si produce il pozzo del drago , uno dei tè verdi più pregiati della Cina. In una giornata ci stanno il lago e una delle altre due cose, non entrambe.

Giorni 17-19 — Shanghai e Suzhou

Treno veloce da Hangzhou, 1 ora · 3 notti

Il Bund con i palazzi delle banche costruiti fra il 1890 e il 1930, quando Shanghai era divisa in concessioni straniere dove le leggi cinesi non valevano — il periodo che in Cina si chiama il secolo dell’umiliazione . Di fronte, Pudong , che nel 1990 erano campi : la fotografia di allora, confrontata con lo skyline di oggi, è il documento più efficace di cosa siano stati trent’anni di Cina.

Il giardino Yu del 1559 , la ex concessione francese con i platani e le case shikumen , il Museo di Shanghai (gratuito, con i bronzi arcaici) e il Museo storico ebraico di Hongkou, che racconta come fra il 1938 e il 1941 Shanghai fosse l’unico porto al mondo che accoglieva senza visto : ci trovarono rifugio circa ventimila ebrei in fuga dall’Europa.

A mezz’ora di treno c’è Suzhou , con nove giardini UNESCO. Sono giardini di letterati : composizioni pensate come si compone una poesia, dove ogni finestra inquadra una scena e il percorso non mostra mai tutto insieme. Il Giardino del Maestro delle Reti , mezzo ettaro, è considerato il più riuscito proprio perché è il più piccolo.

Giorni 20-21 — Hong Kong

Treno veloce da Shanghai (8 ore) o volo (2h30) · 2 notti · il quarto innesto

Hong Kong chiude il viaggio ed è il contrasto più forte di tutte e tre le settimane. Fu colonia britannica dal 1841 al 1997 , restituita alla Cina con la formula «un paese, due sistemi» : mantiene valuta, dogana, sistema giuridico e lingua ufficiale propri — si parla cantonese , non mandarino, e l’inglese è diffusissimo. Dal punto di vista pratico, per chi viaggia, è un altro paese: si passa un confine, si cambia moneta, e Google e WhatsApp funzionano.

Le cose da fare in due giorni:

• Salire al Victoria Peak con il Peak Tram , la funicolare del 1888 , per la vista sulla baia e sui grattacieli — al tramonto, se si riesce.
• Attraversare il porto con lo Star Ferry , in funzione dal 1888 : costa pochi dollari di Hong Kong ed è una delle traversate più belle del mondo.
• Il Big Buddha di Ngong Ping sull’isola di Lantau, 34 metri di bronzo seduti in cima a 268 gradini, raggiungibile con una funivia lunga cinque chilometri e mezzo.
• Un dim sum vero in una sala rumorosa, la mattina: qui è un pasto del mattino, non della sera.
• I mercati notturni di Kowloon, il Man Mo Temple con le spirali d’incenso appese al soffitto, e i villaggi di pescatori dei New Territories , che smentiscono l’idea di Hong Kong come sola città verticale: il settanta per cento del territorio è verde e protetto.

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